アイシンの歴史は古く、1965年に「愛知工業」と「新川工業」の合併により生まれた総合自動車部品メーカー「アイシン精機」がスタートです。

　ATは愛知工業時代にトヨタからトヨグライド（日本初のトルコン式AT）の生産移管がスタートでした。

　その後、トヨタから開発を移管されますが、大きな転機は1969年、アメリカのボルグワーナー社との合弁です。

　開発で最大の障壁となったのはボルグワーナー社が持つ膨大な特許でした。「特許を回避しながらの開発は不可能」と判断したアイシンは、AT普及への強い意思から1969年にアメリカの部品メーカーであるボルグワーナー社との合併会社「アイシン・ワーナー」を設立します。

　アイシン・ワーナー設立後、イギリスの研究所で設計された次世代ATを日本で生産することになりましたが、ワーナー側からは何も教えてもらえず……。

　そこでアイシンの技術者は渡英時にパーツを前に「鉛筆で型を取り、寸法を測る」という執念で設計データを持ち帰ったといいます。「自分たちの技術にする」という強い思いがあったのでしょう。このデータが後の自社開発ATに大きく役立ったと言います。

　1972年には、独自設計の3速ATが登場します。この時、当時のアイシン幹部である諸戸脩三氏が「2000台全数検査」を発案。それは「新会社の初めての新製品を成功に導くためには、万全な品質で立ち上げなければならない」という強い思いによるものでした。

　アイシンはこれをやり遂げたことで、その品質の良さが認められ、ボルボへの供給もスタート。「世界のアイシン」の基礎が築かれた瞬間でした。

　その後、ATは多段化・電子制御化の道を歩んでいきます。

　中でもFFはスペースの問題で多段化が難しいと言われていました。

　カローラがFF化する際、トヨタから「カローラはスペースの問題で3速が限界」と言われていました。しかし、アイシンの技術者は「世界戦略車であるカローラにこそ、燃費と静粛性に優れた4速ATが必要」と、若手からベテランまでが一丸となってこの難題に挑み、2階建て構造（カウンターシャフト式）を考案しました。

　これにより劇的な全長短縮を実現し、狭いエンジンルームへの4速AT搭載を可能にしました。それが1983年に登場したFF4速AT（AW-Z）です。

　この頃、アイシンはある決断します。それは「ATの次に来るモノは何か？」と言う単純な探求心からでした。そこで1985年に東京・秋葉原に設立されたのが「エクォス・リサーチ」でした。ここには社内から「尖（とが）った才能」を持つエンジニアが数名招集され、自由な研究体制が敷かれました。

　この“異能”のエンジニアたちは、クルマを意思の通じ合う「馬」のように進化させようと、150以上の研究を重ねました。この時の「提案型開発」という姿勢が、現在のハイブリッド技術やナビ、そして走りの良さへとつながっています。

　2000年代に入ると、同社の製品は欧州のアウディやVWにも採用され、現地の要望にすぐ応える体制を整えました。「言うべきことははっきり言う」という信頼関係を築き、単なる部品メーカーではない「開発パートナー」としての地位を確立したのです。

　2012年には8速化、2016年にはトヨタの新しいクルマづくり（TNGA）に合わせた最新のATへと進化。サイズを小さくしながらダイレクトな走りを追求したこの技術の先に、今、私が楽しんでいるGR-DATがあるのです。