まもなく梅雨がやってきます。晴れの日と雨の日ではどれぐらい事故の件数が違うかというと、首都高速では実に6倍にもなるそうです。これは視界が悪化するだけでなく、滑りやすく、制動距離も伸びるからです。

　そしていま、大雨が降ることが増えていて、それがこの時期に最も多くなることもわかっています。

　そんな雨の季節を迎えるタイミングで、ブリヂストンが2026年1月に立ち上げた新たなタイヤブランド「FINESSA（フィネッサ）」を、栃木県内にあるブリヂストンのテストコースで、“本命”であるウエットを主体に試すことができました。そして、とにかく全てにおいて、想像以上の違いがあったことをあらかじめお伝えしておきましょう。

　比較するのは同社の歴史ある低燃費タイヤ「エコピア」です。最初にウエットハンドリング路で、フィネッサとエコピアを履かせたシエンタを乗り比べました。フィネッサに乗って感覚をつかんでおいてエコピアに乗り換えると、まずは停止状態からの発進性が全然違うことがよくわかります。

　開発関係者によると、接地性が別物とのことで、確かにコーナーでも地に足がついている感覚が全然違います。同じ速度でコーナーを曲がろうとしたときの安定感もまったく違って、エコピアだとVSC（横滑り防止装置）の作動を示すランプが点灯していました。

　切り始めからしっかりと接地して曲がる感覚があり、安心感が全然違います。この違いは、フィネッサではゴムそのものの進化とともに、「3D―M字サイプII」により接地面で倒れ込みしなくなっていて、それが縦方向だけでなく横方向にも効いているため、とのことでした。

　スキッドパッドでは、2万km走行した摩耗に相当する約3mmほど削った状態のフィネッサと新品のエコピアをプリウスに履かせて乗り比べました。するとあら不思議。摩耗させたフィネッサのほうが前へ前へと行こうとする力が強く、横へ逃げない感じで、一定して走りやすく、そのときの舵角（だかく）も小さいのです。

　わざとアンダーステアを出すような走りも試したのですが、エコピアだと全体的に不安定で、ひとたび滑り出すとなかなか元に戻れない印象のところ、フィネッサなら容易に立て直すことができます。

　タイヤの溝の主な役割の一つは、タイヤと路面の間にある水の膜を取り除くことです。

　フィネッサでは、ラグ溝の幅を接地端に向けて広くし、排水性を向上させる「スプラッシュラグ」や、主溝の形状を長方形にした「スクエアグルーブ」により、奥までいっても幅が小さくならないようにされているおかげで、摩耗したときの性能の下がり幅が小さくなり、排水性を確保できるのが強みです。

　ご参考まで、新品同士のフィネッサとエコピアでウエットブレーキを比較すると、フィネッサのほうが15％も短く止まれますが、摩耗したフィネッサでも、新品のエコピアよりも12％も短く止まれるとのことで、わずか3ポイントしか落ち込まないそうです。安心感が長く続くわけです。