2025年1～12月に国内で新車販売された小型／普通乗用車の中で、モーターを搭載しない電気自動車の割合は、わずか1.4％に過ぎませんでした。ハイブリッドが47％を占めたのに比べると、その販売比率は圧倒的に少ないのが現状です。

　日本で電気自動車が普及しない背景には複数の理由がありますが、筆頭に挙げられるのは車種数の少なさでしょう。

　小型／普通車市場で50％のシェアを誇るトヨタでさえ、2026年3月時点で国内販売している電気自動車は「bZ4X」「bZ4Xツーリング」、レクサスは「RZ」のみ。そのほかのメーカーも1～2車種に留まるケースが多く、シェア1.4％という数字も納得せざるを得ません。

　車種不足ゆえに普及が進まない電気自動車ですが、最近はトヨタのbZ4Xツーリング、スバルの「トレイルシーカー」、スズキの「eビターラ」など、選択肢も少しずつ増え始めています。

　既存モデルも着実に進化を遂げ、日産「リーフ」がついに3代目へとフルモデルチェンジを果たしました。量産電気自動車として3代目を迎える車種は、極めて珍しい存在といえます。

　ラインナップは、78kWhの駆動用電池を搭載した「B7」が2025年10月、55kWhで価格を抑えた「B5」が2026年1月にそれぞれ発表されました。

　先代の2代目リーフはプラットフォームを初代から継承していたため、走行安定性や乗り心地に不満を感じる場面もありましたが、新型はその点も抜かりありません。日産の最上級電気自動車「アリア」をベースに開発され、走りの質感は大きく向上しています。

　外観も大胆に刷新されました。先代のミドルサイズ・5ドアハッチバックから、新型はクロスオーバーSUV風のスタイルへと変貌。フェンダーにはホイールハウスやボディ下部を縁取る樹脂パーツが備わり、タイヤサイズも18～19インチへ拡大されたことで、力強い迫力を感じさせます。

　さらに注目したいのが、フロントドアの電動格納式ドアハンドルです。乗降時には外側へせり出し、走行を開始すると自動的に格納されるタイプが採用されました。

　内装における特徴は、最近の日産車に共通するD字型ステアリングホイールです。開発者にこのデザインの意図を尋ねると、次のような答えが返ってきました。

「今はメーターの情報量が増え、ディスプレイも大型化しています。視認性を確保しようとするとステアリングが大径化してしまいますが、D字型なら左右に広がりを持たせつつ、操作しやすいサイズに収められるのです」

　一方、販売店ではこのような声も聞かれました。「ステアリングの形状について、お客様から特に不満は出ません。むしろ12.3インチのメーターと日産コネクトディスプレイが並ぶ配置については、お客様によって馴染みやすさが分かれますね」

　シートに目を向けると、上級の「G」グレードでは前席が電動式になり、腰の張りを調節できるランバーサポートも完備されています。

　後席にも相応の空間が確保されました。身長170cmの大人4名が乗車した際、後席の頭上には握りコブシ半分程度、膝先にはコブシ2つ分の余裕があります。

　ただ、床下に電池を積む電気自動車なので床が少し高く、座面との間隔は不足気味。長身の人が座ると膝が持ち上がり、大腿部が座面から浮きやすいため注意が必要です。