四輪車メーカーとしての基盤を作り上げた「N360」

　1972年7月、ホンダは4輪事業社として本格的な小型車の、初代「シビック」をデビューさせます。国内のみならず、グローバル市場を見据えたホンダ製コンパクトカーの登場でした。そんなシビックにはどのような歴史があるのでしょうか。

　ホンダは1967年、四輪車メーカーとしてその基板を作り上げることになる軽自動車「N360」で、市場に旋風を巻き起こしました。N360は、瞬く間にそれまでのトップセラーであるスバル「360」を抜き去り、軽自動車のベストセラーカーに登り詰めたのです。

　N360はボディが、英国のミニを思わせるフォルムを持ち、空冷4サイクルの354cc 2気筒エンジンで前輪を駆動する画期的なクルマでした。

　N360の登場から5年、ホンダは4輪事業で確固たる足場を築くべく、世界戦略車の初代シビックを発表。シンプルな2ドアボディに1.2リッター4気筒OHCエンジンをフロントに横置き搭載し、前輪を駆動する欧州車的なレイアウトのクルマでした。

　デビュー当初はハッチバックではなく、独立したトランクを持った2ドアモデルだけでしたが、すぐにリアゲートを持った3ドアハッチバック車が追加されます。

　デビュー時の2ドアボディのサイズは全長3405mm×全幅1505mm×全高1320mm、前後オーバーハングをギリギリまで詰めて2200mmのロングホイールベースとし、サスペンションはスペース効率に有利な全輪ストラット式の独立で、大人4名がゆったり乗れる広い室内を得ていました。

　ベーシックモデルのエンジンは1.2リッターで、最高出力60馬力、最大トルク9.5kg.mを、上級モデルには69馬力バージョンを搭載していました。

　トランスミッションはフロアシフトの4速MTで、1973年5月に2ペダルの「ホンダマチック」が追加されます。600kg強程度の車体を引っ張るには十分なパワートレインでした。
　
　1973年12月に、搭載エンジンも1.5リッターとし、ホイールベースを80mm延長してやや大きくなったボディの4ドアモデルを追加。同時に、ホンダ独自の副燃焼室を備えた低公害CVCCエンジンを積んだ「CVCC 1500」を発表し、シビックは環境対応車として世界的な好評価を得ます。

　ホンダが送り出したCVCCエンジンの大きな特徴は、ほかのメーカーが排気ガス浄化について後処理装置に頼っていたなかで、排気ガスのクリーン化をエンジン本体だけで達成したことです。「エンジン屋ホンダ」の真骨頂といえる環境エンジンでした。
　
　しかし時代は、日産「スカイラインGT-R」や「フェアレディZ」、トヨタ「セリカ」、三菱「ギャランGTO」など、スポーツモデルのラッシュが続いた時期です。

　特筆すべきハンドリング性能を持っていたシビックにも、よりパワフルなスポーティモデルを望む声がホンダファンから挙がっていました。それに対してホンダは、1974年12月に「シビック1200 RS」をラインナップすることで応えます。

　3ドアハッチバックのボディは全長3650mm×全幅1505mm×全高1320mm、ホイールベース2200mm。1.2リッターの4気筒エンジンはツインキャブレター仕様とし、76馬力の出力と10.3kg.mのトルクを発揮。また、シビック初となる155SR13サイズのラジアルタイヤを装着しました。