ブリヂストンのスポーツブランドとして知られる「ポテンザ」は、1979年に登場した初代モデル「RE47」を起点に、その歴史をスタートさせました。

　現在のポテンザは、「プレミアムスポーツ」「リアルスポーツ」「カジュアルスポーツ」という3つのカテゴリーで展開されていますが、今回はその中でも最も高性能志向のリアルスポーツに位置づけられる最新モデル「RE-71RZ」を、筑波サーキット（茨城県）のコース1000で試す機会を得ました。その走行フィールをお伝えします。

　舞台はいきなり筑波1000での全開走行です。試乗車は素直な挙動に定評のあるGRカローラ（タイヤサイズ：265/35R18 97W XL）。クルマ自体が扱いやすく、久々に走るコースでもしっかりと限界域での評価に集中できました。

　走行はピットスタートから、1周目でウォームアップ。その後の2〜4周目でタイムアタックを行い、最後の5周目でクールダウンしてピットへ戻るという流れです。

　まずは従来モデルの「RE-71RS」から走行を開始しました。完全な新品タイヤでありながら、ウォームアップ段階からしっかりとしたグリップを感じさせます。コース中には強いブレーキングを求められるポイントがいくつかありますが、制動時の安心感は高く、狙いどおりの減速が可能でした。

　一方で、第1〜第3コーナーへと続く右コーナーでは、ややステアリング応答が穏やかに感じられる場面もありました。ただしアクセル全開での走行状況を考えれば、大きな不満ではありません。

　続いて本命の「RE-71RZ」に履き替えると、その違いはすぐに明確になります。軽い荷重でも強い荷重でもグリップが向上しており、全体的に扱いやすさが増していました。