高速道路や幹線道路などでクルマが速度超過した場合、自動で検知して写真撮影する「オービス」という設備があります。

　道路の上空のバーにカメラが取り付けられており、通行時は思わず「ドキっ」としてしまいます。

　実は「オービス」ではない場合もあります。どういうことでしょうか。

　オービスは正式名称を「速度違反自動取締装置」と言います。

　手前に設置されたレーダーや地下のループコイルで速度を検知し、速度超過があった場合、上空のカメラで当該車両を撮影するというものです。

　オービスが作動した瞬間の最大の特徴は、「ピカッ！」とまぶしい赤いライトが光ることです。これが光った瞬間にはすでに記録完了しており、時すでに遅しというわけです。

　ナンバーはもちろん、ドライバーの顔も鮮明に記録されるため、言い逃れはできません。これを元に後日、管轄の警察署や警察本部から、いわゆる“恐怖の手紙”と言われる「出頭通知書」が自宅（クルマの登録住所）へ送られてきます。

　ところで、「カメラのようなものがある」施設は、必ずしもオービスではありません。

　最も多いパターンが「Nシステム」という機器です。いかにも「監視してます」という風貌で、機種によってはカメラの下などに1～2つの赤いランプの様なものがあります。速度違反すれば、今にもピカッと光りそうです。

　しかしこれは速度取り締まりとは無関係の機器。その正体は「自動車ナンバー自動読取装置」です。

　Nシステムは、通過するクルマすべてのナンバーを読み取って記録しています。この通過データベースは、たとえば逃走中の犯罪者がいつどこを通過したかという捜索にも役立っています。

　なお通常であれば、Nシステムで読み取られた自分のナンバーが、自分の個人情報に紐づけられて利用されることはありません。

　しかし、ナンバーを読み取るだけであれば、「赤いランプのようなもの」は必要ないのではと思います。

　この赤いランプについて、とある交通機器メーカーOBは「おそらく赤外線を照射する部分でしょう」と話します。

「製品にもよりますが、ここから赤外線を照射することで、肉眼で見えないような真っ暗闇でも、ナンバーを読み取ることができるのです」（同OB）

　一般のカメラは、暗い場所では当然、被写体がほとんど映りません。

　そのため「フラッシュ」を炊いて明るくしますが、クルマに対してフラッシュを炊くと、ドライバーの目がくらんで事故の原因になってしまいます。

　そこでNシステムの場合は、可視光の代わりに赤外線を使って、人の目とは違う赤外線センサーで読み取りを行っているというわけです。