自動車メーカーはさまざまなショーで、数多くのコンセプトカーを発表しています。中には市販化したら面白そう、あるいはぜひ発売して欲しかった、などと思わせるコンセプトカーがいくつも存在します。

　日産が2005年の「ニューヨーク国際オートショー」で展示した「スポーツクーペコンセプト」も、その1台といえるでしょう。

　スポーツクーペコンセプトは、2004年と2005年の「北米国際自動車ショー（デトロイトショー）」で公開されたコンセプトカー「アクティック（Actic）」と「アズィール（Azeal）」に次ぐ「ダイナミック・パフォーマンス・ユース・コンセプト」シリーズの３作目として作られました。

　スポーツクーペコンセプトという車名を聞くと、流麗な背が低い2ドアスポーツクーペが創造されますが、このコンセプトカーは日産のハッチバック「ティーダ（北米名：ヴァーサ）」をベースに3ドア化したモデル。

　大人4人が乗車するスペースも確保されており、いうならば「ホットハッチ」に分類できます。

　ティーダの面影を残しつつ、6本スポークの20インチホイールとタイヤを収めるため大きく張り出したフェンダーや、前後の大型スポイラーを備えており、クールでスポーティ、かつダイナミックなルックスを獲得。

　ティーダに比べ、全幅は約110mm拡大され1805mmに、車高も35mmほど下げられて1500mmとされ、ワイド＆ロー感が強調されています。パワートレインは未発表ですが、ターボなどの過給機搭載は考えられていたかもしれません。

　車内も基本的にはティーダの意匠を流用しているものの、所々のデザインはコンセプトカーらしい未来っぽさが見られます。

　しかしスポーツカーだけあって、やはり主役はフロントの2座。バケットシートは、グレーのレザーとパールスエードを組み合わせ、スポーツ性を高める一体型4点式シートベルトを装備。

　3本スポークステアリングホイールの向こうには、タコメーターをセンターに据えた３連メーターが並んでいます。

　リアシートは左右独立。フロント同様に表皮はレザーとスエードで覆われており、一体型4点式シートベルトを持つ“ガチンコ仕様”。

　リアパーセルシェルフに置かれた大型のブルーコーンスピーカーとウーファーも目を引きます。

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　ところで、アメリカでは1980年代以降、小型で高性能なハッチバック（いわゆるホットハッチ）やクーペをスポーツコンパクト（スポコン）と呼ぶことがあります。

　現行型でもホンダ「シビック」やトヨタ「GRカローラ」、スバル「WRX」、トヨタ「86」、フォルクスワーゲン「ゴルフGTI」、BMW「ミニ」などは、ボディ形状や排気量に関わらずスポーツコンパクトに属しています。

　映画「ワイルド・スピード」の影響も大きく、特に日本車のスポーツコンパクトは高い注目を得ました。

　日産でも1990年代、「サニー」の北米版「セントラ」に高性能モデルの「SE-R」を設定したほか、「シルビア」の北米版「240SX」もスポーツコンパクトとして人気を博しました。

　それだけに、スポーツクーペコンセプトは、スポーツコンパクト自体やスポーツコンパクトをチューニングするストリート文化を意識して開発されたのは間違いないでしょう。

　当時の北米日産のプレス発表では、「チューナーカーの外観と雰囲気を提供しながらも、新車を初めて買うユーザーにとって、手頃な価格で購入可能なクルマとして考案された」と記されています。

　当時のインターネットフォーラムを見ると、アメリカの日産ファンの中には「出たら買う！」と喜んだユーザーも多かったようです。

　ちなみに当時のプレスリリースには、「日産スポーツコンセプトは、アズィールやアクティックと同じく、未来を示すショーケースであると同時に、そう遠くない将来、日産のショールームに並ぶクルマです」とも記されています。

　しかし、実際には市販化は夢に終わりました。コンセプト・デザインがしっかり練られていたモデルだっただけに、未発売が今なお悔やまれます。