街のあちこちで見かけるタクシー。そのはじまりや進化の過程をご存じですか。

　日本で初めてタクシーが登場したのは、1912年（大正元年）のことです。

　東京・有楽町で営業を開始した「タクシー自働車株式会社」がその先駆けでした。

　当時の車両は「T型フォード」で、ドイツ製のメーター制を導入し、現代のタクシーの原型となるサービスを提供していました。

　当時の初乗り運賃は、約4kmで60銭。現代のお金に換算すると、1500円～2000円になります。

　その後、昭和に入るとモータリゼーションの波に乗って、タクシーの数は一気に増加しました。

　値下げ競争が激化する中、メーター制を使わずに「市内均一1円」という画期的な料金形態のタクシーが登場します。こうした均一料金のタクシーは「円タク」と呼ばれ親しまれていました。ちなみに当時の1円を現代のお金に換算すると、600円～1000円です。

　タクシーは、戦後の復興期に人々の移動手段として重要な役割を担い、全国へと広がっていきました。

　1960年代には経済成長とともに需要が急増し、タクシーは「いつでも、どこでも乗れる」身近な乗り物として定着します。

　1980年代から90年代にかけては、地理に詳しい運転手と高いサービス品質が求められ、いわゆる“プロドライバー”の時代が到来。

　一方で、2000年代以降はカーナビや配車アプリの普及により、タクシーの姿も徐々に変わっていきました。

　そして近年では、EV（電気自動車）や自動運転技術の導入、キャッシュレス決済の拡大など、さらなる進化を続けています。地域によっては観光ガイド付きのタクシーや、介護・子育て支援に特化したサービスも登場し、タクシーは単なる“移動手段”から“多機能なサービス”へと進化中です。

　100年以上にわたり、日本の移動を支えてきたタクシー。その歴史には、時代のニーズに応じて柔軟に変化してきた“進化の物語”が刻まれています。