東京23区から西に伸びる道路で「人見街道」というものがあります。
　
　変わった文字面の道路名ですが、なぜこんな名前になったのでしょうか。また、いつからあるのでしょうか。

　人見街道は、杉並区の浜田山の「井の頭通り」から西へ分岐し、久我山、三鷹市役所、武蔵の森公園、東京外大を経て、府中市の自衛隊前で「新小金井街道」に接続します。東府中駅の北側です。

　基本的に2車線の生活道路で、ヘロヘロの裏道のような風情も残ります。道路というより「ルート」といった感じで、久我山～三鷹台～市役所はカクカクと右左折が続きます。

　三鷹市内からはすぐ真南に「東八道路」が開通。4車線の立派な甲州街道バイパスで、将来は日野・八王子方面へ直結予定となっており、国道20号の破滅的混雑な現道に変わる大動脈となりそうです。

　それでも杉並～三鷹～調布の貴重かつ古くからの東西道路ということで、今でも人見街道を利用するクルマは多く、基本的にいつも大渋滞していて、ラジオの交通情報でもおなじみです。

　武蔵野台地の地形の影響で、東京中西部はどの道路も「左上向き」になっています。そんななか人見街道は貴重な「左下向き」のルートなため、どうしても交通集中してしまうのです。

　※　※　※

「人見街道」の歴史は意外と浅く、1984年に2回目（五輪以来）の「東京都通称道路」の命名が行われた時に、初めて誕生した道路名です。

「人見」というのは、終点付近にある府中市の旧地名です。多磨霊園の南西側、標高80mの「浅間山」のふもとに、明治初めまで「人見村」という集落がありました。

　ここは室町時代初期の南北朝騒乱時、関東における戦場のひとつにもなりました。幕府の足利尊氏が内紛処理のために京を出て鎌倉にいた際、南朝の新田軍がこれを攻撃。追い出された尊氏は鎌倉奪還をかけ横浜方面から反撃に出て、ここでも激突したのです。

　古来から関西～群馬～府中をつないだ「東山道」があったように、府中を軸とした南北道路が主要ネットワークでした。そのため、どの時代でも進軍ルートがこのあたりだったのです。

　※　※　※

　さて、「人見街道」という名前自体はごく最近のこととはいえ、このルートが古来から使われていたのは事実です。

　そもそも律令制の時代から、武蔵国府中から千葉方面（下総国）へ行く街道ルート（府中～天沼～王子～）があり、その名残がこのあたりは比較的明確に残っていたのです。

　大通りの存在感とは無縁のクネクネ生活道路でありながら、東京都が「人見街道」という通称道路を命名した背景には、この深い歴史と、今日まで続く高い交通需要が反映されているのかもしれません。