「エンジンを掛ける」という表現は、決してめずらしいものではありません。

　しかし、「声を掛ける」、「服を掛ける」、「電話を掛ける」などの表現と比べると、なにをどう「掛ける」のかがはっきりしないのも事実です。

　いったい、「エンジンを掛ける」という表現はどこからやってきたのでしょうか。

　日本語の「掛ける」は、その用途の広さが特徴的であり、辞書を開けば1ページにわたるほど多くの意味が掲載されています。

　具体的には、「動かす」「乗せる」「始める」といった基本的な動作から、「期待する」「負担をかける」など抽象的な概念まで極めて多義的で、日本語の柔軟さを表す言葉のひとつといえるでしょう。

　では、この「掛ける」がエンジンを始動する行為にどのように結びついたのでしょうか。

　その答えは、エンジンの歴史と当時の社会的背景に関係がありそうです。

　エンジンが一般に普及しはじめたのは、19世紀末から20世紀初頭にかけてのことです。

　この時代、多くの機械は手動でクランクを回す必要があり、この行為こそが「掛ける」という表現と結びついたと見られます。

　手動で力を加えることが機械を動かすきっかけとなるため、「（力を）掛ける」という言葉が自然と機械の始動全般を指すようになったものと考えられます。

　また、古典的な表現に目を向けると、1300年代の文献にも「掛ける」の類義語が見受けられます。

　たとえば、「糸を掛ける」という表現は、機織り機を操作する際に用いられていました。

　この場合、糸をセットして機織り機の動きを開始することを指しており、現代の「エンジンを掛ける」という意味合いに通じる部分がありそうです。

　そのほか、電話を「掛ける」といった他の例においても、何かをつなげる、または動作を始めるという意味が共通しています。

　このような観点から見ると、「掛ける」という言葉の意味は非常に汎用的で、エンジンに限らず広く応用されていることがわかります。