毎年恒例のマツダ「ロードスター」ファンイベントである、「軽井沢ミーティング2023」であるサプライズがありました。

　現行ロードスター（ND）の主査である齋藤茂樹氏が「990Sの年内生産終了」と「今秋の大幅改良」を明らかにしたのです。

　マツダ広報部は、この件について現時点ではプレスリリースを出す予定はないと言いますが、齋藤主査のコメントの正確性については認めています。

　この「大幅改良」という話が独り歩きし、「今秋にNE（第五世代）が登場か？」という声も自動車業界内では噂されているようです。

　確かに、今秋といえば、これまでの東京モーターショーを改めた新生「ジャパンモビリティショー」（2023年10月26日～11月5日：東京ビッグサイト）が開催されますので、そこにマツダが次期型ロードスターのコンセプトモデル…“NEコンセプト”を初披露し、そのまま一気に量産化という電撃的な流れも”なくはなく”と思います。

　なぜならば、歴代ロードスターの生産・販売時期を振り返ってみると、初代（NA）が9年間、2代目（NB）が7年間、3代目（NC）が10年間で、現行4代目（ND）は2015年登場から8年間が経過しており、「そろそろNEの姿がユーザー向けに見えてきても良いのでは？」という時期だとも考えられるからです。

　そこへきて、このタイミングでマツダ本社の正式発表前に担当主査が「大幅改良」という情報をロードスターファンの前で出してしまうことに、ジャパンモビリティショーでのサプライズを期待する人が出てくるのも、当然の流れのようにも感じます。

　しかし、ロードスターミーティング2023の現場で、ロードスターにかかわるマツダ関係者らと意見交換している中では、今秋の「大幅改良＝NE」ということに直接つながるような話は出ていませんでした。

　そうなると、NDは今後まだ数年間は継続されることになりますが、5代目となるNEへ転換するタイミングや、電動化が必然となるであろうNEのパワートレインについて、ロードスターファンの関心が高まるところです。

　これまで、NEなど「ロードスターの未来」についてマツダが正式にコメントしたのは、2021年6月17日にオンラインで実施された報道陣向けの「中期技術・商品方針説明会」の時だけです。

　質疑応答の際、筆者（桃田健史）が「本日の発表を踏まえて、マツダの象徴であるロードスターはEV化を含めて、永遠に不滅なのか？」と聞いています。

　これに対して、マツダ役員からは「2030年の電動化のスコープに、ロードスターは入っている」と回答しています。

　さらに、「ライトウエイトスポーツカーとしてのロードスターのDNAを大切にした電動化を実現していきたい」という、ロードスターファンに向けたメッセージも添えています。

　これらの発言を受けて、会見に参加した報道陣の中では、NEに対して「マイルドハイブリッド化が無難な選択ではないか？」という声が広まりました。

　しかし、その後自動車産業界を取り巻く環境は大きく変化していきました。

　具体的には、アメリカのインフレ抑制法（IRA）や、欧州での電動車向け蓄電池の部品調達からリサイクルまでをデータ化する「バッテリーパスポート」の義務化があります。

　さらに、欧州連合の「2035年までに新車販売を100%、EVまたは燃料電池車にする」という方針を事実上撤回し、合成燃料を使用した内燃機関の販売継続を認めるなど、世界の電動化潮流の変化は、激しさを増しています。

　その中で、マツダは2022年11月に「中期経営計画のアップデートおよび2030年の経営方針」を発表。電動化戦略については、2030年までを大きく３つのフェーズに分けています。

　具体的には、フェイズ１（2022～2024年）が「電動化に向けた開発進化」、続くフェイズ２（2025～2027年）が「電動化へのトランジッション」、そしてフェイズ３（2028～2030年）が「バッテリーEV本格導入」です。

　この考え方に、第5世代ロードスター（NE）を当てはめてみますと、フェイズ２での「マイルドハイブリッド化」、またはフェイズ３での「EV化」という可能性が考えられるのではないでしょうか。

　その上で、軽井沢ミーティング2023現地で、齋藤主査と歴代ロードスターの主査に「ロードスターの未来」について聞いてみました。