バリエーション豊富！ 厳しい運転環境を補助した「ヘッドライトワイパー」

　現在は消えてしまった装備のひとつに「ヘッドライトワイパー」があります。
　
　ヘッドライトの前に置かれた小さくて可愛らしいワイパーが、噴射されたウォッシャー液とともにヘッドライトの汚れを払う装備ですが、メーカーやライトの形状によってさまざまなタイプが用意されていました。

　日本で発売された国産車ではほとんど採用例がなかったため、ヘッドライトワイパーはあまり馴染みのないパーツですが、1970年代から80年代の海外メーカーでは採用例が多く見られ、国内の輸入車にも装着されていました。

　これは、欧米の道路事情とも関わっています。陸続きで長距離を走る機会が多く、エリアによっては速度域が速かったり、道路事情が悪かったり、さらに地域によっては積雪も多かったりするため、走行するとヘッドライトが激しく汚れてしまうのです。

　その時、現在よりも光量が少ないヘッドライトが、汚れの付着によりさらに光量不足になってしまうこともあり、安全運転に寄与する有用な装備として、ヘッドライトワイパーが一部メーカーに普及しました。

　一方で、少なからずかさばるワイパー機構を、スペースに余裕がないフロントに組み込まないとならないこと、空力を考えると立体的なワイパーがスムーズな空気の流れを妨げることもあってその後は廃れ、現在では「ヘッドライトウォッシャー」へと、その役割が移行しています。

　ヘッドライトワイパーが出現したのは1970年代。メルセデス・ベンツの初代「Sクラス」（W116）や、「サーブ99」がその先駆けといえる車種でした。

　その後、欧州メーカーが続々と装着を進めていきますが、ヘッドライトの拭き方には工夫が凝らされていました。

　一般的に窓に用いられるワイパーは、窓の下にピボット（旋回軸／中心点）を置き、左右に動かして扇状に汚れを払っていきます。

　前述のメルセデス・ベンツ初代Sクラスをはじめとした同社のモデルでは、これと同じ考え方で、ヘッドライトの下部に支点を置き、小さなワイパーを動かす方法を採っていました。

　この設計は、四角いヘッドライトに付属するワイパーの基本といえるもので、メルセデス・ベンツ以外にも、ボルボ、オペル、サーブ、ジャガーなど各社が採用しました。

　支点を使ったヘッドライトワイパーでも、「ボルボ260シリーズ」、1970年代中期の「サーブ99」などでは、支点の位置をグリル側に置いたためワイパーアームが長くなって厳つくなっており、いかにも冬の寒さが厳しい北欧車、というイメージを与えていました。

　ところが、同じく四角いヘッドライトでも、「こんな方法があるのか」と感心させられるのが、サーブ99が初期に装着し、その後同社の「95」「96」へと拡大採用されたワイパーです。

　ヘッドライト脇からモップのような形状のワイパーが生えており、これが左右に動くことで汚れを落としていました。

　シンプルなアイデアですが、ヘッドライトが奥まっていて、立体的な段差がないと成立しない設計のため、その後普及しませんでした。

　この方法は、オランダ製のボルボ「343」でも見られ、こちらではグリルを前に押し出して、ワイパーを駆動するスペースを稼いでいました。