土曜日におこなわれた予選はドライコンディションで実施、結果は以下になります。

　●Team SDA Engineering BRZ CNF Concept
　3分22秒326
　A：井口卓人 1分41秒239
　B：山内英輝 1分41秒087

　●ORC ROOKIE GR86 CNF Concept
　3分22秒583
　A：蒲生尚弥選手　1分40秒288
　B：豊田大輔選手　1分42秒295

　最速タイムはGR86 CNFコンセプトではあるものの、予選タイムはA／Bドライバーの合算のためトータルタイムではBRZ CNFコンセプトが0.257秒上回りました。

　実は予選でBRZ CNFコンセプトがGR86 CNFコンセプトに勝ったのは今回が初めてです。

　本井監督は「この結果は素直に嬉しいですが、ベストタイムは約1秒負けているので速さの追求は続けます」と。

　藤原氏は「我々も進化させてきましたが、スバルさんはそれ以上でしたね。悔しいけど素直に凄いな……と思いました」と教えてくれました。

　日曜日の決勝はスタート進行が8時からといつもより早めです。

　グリッドウォークではGR86 CNFコンセプトのドライバーたちがBRZ CNFコンセプトを入念にチェック。

　エンブレムがステッカーに変更されていることを見つけると「ちょっと大人気なくない？」、「重りを積んでしまおう」など、冗談が飛び交っています。

　この辺りは「仲良く喧嘩する」からこそ、出てくる会話でしょう。

　決勝は、フォーメーションラップでクラッシュがあったため、4周のペースカー先導の後にスタート。

　序盤は接近戦でしたが、BRZ CNFコンセプトがGR86 CNFコンセプトを次第に引き離していきます。

　その速さは格上クラスのST-3車両を超えるレベルといってもいいでしょう。

　レース終盤にGR86コンセプトが追い上げを図ったものの、順位は変わることはなくBRZ CNFコンセプトが先にゴール。

　つまり、BRZ CNFコンセプトは予選・決勝と完全勝利を遂げたわけです。

　ちなみに今回の結果でBRZ CNFコンセプトはスーパー耐久シリーズ全7戦中に4勝、両者のガチンコバトルとしてはシリーズ勝ち抜けになります。

　レース後、両チームに今回のレースの総括を語っていただきます。まずは本井監督ですが、前回とは異なる晴れやかな表情で次のように語ってくれました。

「正直、感極まるかなと思ったのですが、今回の結果を振り返ると『ホッとした……』というのが本音ですね。

　前回の悔しさがさまざまなシナジーを生み、今回の結果に繋がりました。

　実は事前に準備したシミュレーションよりも実走のデータが上回ったのは初めてで、これはチームメンバーの『魂』がプラスされたと思っています。

　ただ、まだやれることは残っているので改良の手は止めません!!」

　続いて開発責任者の藤原氏に聞いてみました。

「序盤から厳しい戦いになると予想していましたものの、レース結果は『悔しい』の一言ですね。

　ただ、先行開発という意味では、クルマが持つ実力・素性とドライバーのフィーリングがこの数戦で同じベクトルを向き始めており、内容的には充実したレースウィークだったと思っています。

　今回、スバルが覚醒してしまいましたが、我々も『負け嫌い』ですのでこのままでは終わりません」

※ ※ ※

　その表情は悔しさも見られましたが、それよりも『やり切った!!』という清々しさがありました。

　筆者は開幕戦から2台の戦いをずっと見てきましたが、正直いうと、今までは「2台、壊れないでゴールして!!」というドキドキがありましたが、今回は「どっちが勝つの？」、「タイム差が……」といったようなドキドキで、久々にレースを楽しませてもらいました。

　次戦は11月26-27日に鈴鹿サーキットでおこなわれる5時間耐久レースです。

　2022年を締めくくる戦いになりますが、開幕戦と同じサーキットなので2台のマシンの進化、そして人の進化も確認できると思います。

　またGR／SUBARUによる「GR86／SUBARU BRZの次世代モデルの先行開発を公開しながらガチンコでおこなう」の取り組みにおいて、ひとつの集大成になるはずですので、是非サーキットに足を運んでほしいと思っています。