トヨタは2022年6月1日に、高性能4WDスポーツカー、新型「GRカローラ」の日本仕様を世界初公開。また、同時にGRカローラを2シーター化してさらなるトルクアップを図った「GRカローラ モリゾウエディション」も発表されました。

　カローラの高性能モデルといえば、1972年から2000年まで販売されていた「カローラレビン」が代表的な存在でした。

　もちろん、最高出力304馬力を発揮する4WDマシンであるGRカローラと、かつてのカローラレビンは比較対象にはなりえませんが、スポーツマインドあふれるカローラという点では共通項があるのではないでしょうか。

　そこで、ハイスペックカローラの原点である初代カローラレビンについて振り返ります。

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　トヨタは1966年に、マイカー時代到来に向けて開発された初代「カローラ」を発売。わずかに早くデビューしていた日産（ダットサン）初代「サニー」とともに、大衆車市場をけん引する存在となりました。

　初代カローラは当初、2ドアセダンのみのボディでしたが、後に4ドアセダンとバンが加わり、1968年にはスポーティな2ドアクーペの「カローラスプリンター」が登場するなど、ラインナップの拡大が図られました。

　そして、1970年に2代目へとフルモデルチェンジ。よりモダンなデザインとなりエンジン性能の向上が図られました。

　さらに1973年には、2代目カローラの2ドアクーペをベースに、大衆車としては異例ともいえる高性能なDOHCエンジンを搭載した初代「カローラレビン」と姉妹車の「スプリンタートレノ」が誕生。

　外観はスタンダードなカローラクーペと同一のシルエットとしながらも、レーシングカーやラリーカーをイメージさせるリベット留めのオーバーフェンダーを4輪に装着。

　内装では3本スポークのスポーツステアリング、インパネセンターに3連のサブメーターを追加、スポーツドライビングに欠かせないフットレストとバケットシートが奢られました。

　トップグレードのエンジンは初代「セリカ 1600GT」用に開発された1.6リッター直列4気筒DOHCソレックスツインキャブの「2T-G型」を搭載。有鉛ハイオク仕様で最高出力115馬力を誇り、無鉛レギュラー仕様の「2T-GR型」でも110馬力を発揮しました。

　また、廉価グレードの「カローラレビンJ」は、ボディはそのままにエンジンは最高出力105馬力（有鉛ハイオク仕様）の1.6リッター直列4気筒OHV「2T-B型」が搭載されました。

　足まわりはフロントがマクファーソンストラット、リアはリーフスプリングのリジッドアクスルと、当時のFR車では定番の形式で、後にリアがコイルスプリングに変わりつつ、この形式は「AE86型」まで続いて採用されました。

　初代レビンはラリーをはじめとするモータースポーツでも活躍したことで、走り好きな若者たちから絶大な人気を博しました。

　その後も同様のコンセプトで代を重ね、2000年に7代目をもって生産終了となるまで一貫して高性能な1.6リッター直列4気筒DOHCエンジン搭載車をラインナップし、常に走り好きの若者から愛されるクルマでした。

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　GRカローラは、もはやスーパースポーツといっていいスペックのモデルですが、現状では未発表ながら、かなり高額なモデルであることは間違いありません。

　一方、カローラレビン・シリーズは比較的安価だったことから、若者でも入手可能な高性能車として人気を獲得しました。

　高性能車の敷居が高くなってしまったのは、時代の流れから仕方のないことなのでしょうか。