2022年に登場したトヨタ「GRカローラ」は、「GRヤリス」と同様、発売後も「壊しては直す」を繰り返しながら鍛え上げられてきました。

　その最新仕様となるのが、2025年11月に発売された「25式後期」と呼ばれるモデルです。今回、富士スピードウェイ近郊の一般道で試乗してきました。

　改良ポイントの前に、まず声を大にして伝えたいのは、“普通”に購入できるようになったことです。

　振り返れば、GRカローラは新型コロナウイルス感染拡大や半導体不足の影響を直接受け、つい最近まで“台数限定”で販売されていました。

　開発チームとしても、さぞ歯がゆい思いだったはずです。しかし、その間も進化の歩みを決して止めませんでした。では、実際にどこが変わったのでしょうか。

　1つ目は「車体」です。GRカローラは、ベースとなる「カローラスポーツ」に対してボディ剛性を大きく向上させています。

　ただ、ニュルブルクリンク（以下、ニュル）でテストを行う中で、新たな課題が見えてきたそうです。

　ニュルの厳しさは言うまでもありませんが、その中でも特に問題となったのが、連続する「厳しい3次元のG」でした。

　そこで開発陣は、ニュルでも通用する車体に仕上げるため、ボディにさらに手を加えました。

　具体的には、フロント両サイドのフレーム、フロア、リアのホイールハウスに構造用接着剤を13.9m追加しています（従来モデルでは18.8m使用しており、合計32.7m）。ちなみに、車体アップデートに伴うフットワーク系の変更はないとのことです。

　走り始めて驚いたのは、GRカローラらしからぬ「快適性の高さ」です。従来モデルは、荒れた路面では入力や振動が乗員にダイレクトに伝わり、「スポーツモデルだから仕方ない」と割り切る部分がありました。

　しかし25式後期は、硬さはありつつも“いなし”が効いているイメージで、荒れた路面のザラつきやビリビリした振動が伝わりにくくなっています。

　加えて、路面の細かな凹凸に対する吸収性も向上しており、バネ上のヒョコヒョコした動きも適切に抑えられています。

　当然、ハンドリングも進化しています。25式前期の「キレの良さ」と「安心感」をバランスさせた走りはそのままに、硬さの中にも“いなし”を備えたサスペンションによって、路面状況を問わず4輪の接地感がより掴みやすくなりました。結果として、従来モデル以上に気負わず、安心して、安定感を持って曲がれる印象です。

　また、荒れた路面でもビシッと走る直進安定性の高さは、高速道路のようなシーンでも大きな武器になるはずです。

　このあたりは、構造用接着剤の塗布範囲拡大による車体剛性向上によって、サスペンションがよりしっかり仕事をできる（＝足がよく動く）環境になったことが効いています。

　このように、ニュルからのフィードバックが一般道での通常走行でもしっかり体感・実感できることを、25式後期は見事に証明しています。

　ただ、欲を言えば、機能的に不満はないものの、最新モデルと比べるとやや古さを感じるEPS制御については、もう少しフリクションを抑え、よりスッキリしたフィールに進化してくれるといいなあと感じました。