ホンダのミッドシップスポーツカーを、イタリア有数のカロッツェリア「ピニンファリーナ」がデザインしたら。という、「if」を実現したクルマがあります。

　それがコンセプトカーの「HP-X」です。その美しいデザインと、初代「NSX」との関係を紐解きます。

　ホンダは、1984年の「トリノモーターショー」にミッドシップスポーツのコンセプトカー「ホンダHP-X」を展示しました。

　車名の「HP-X」とは、「ホンダ・ピニンファリーナ・エクスペリメンタル」の略でした。

　ピニンファリーナといえば、フェラーリやプジョーのデザインをいくつも手がけ、日本車でも日産「ブルーバード」（2代目）などを担当。

　さらに同社はホンダ「シティ・カブリオレ」やランチア「テーマ・ステーションワゴン」などの生産も手がけたことでも知られています。

　当時、ホンダはピニンファリーナとコンサルティング契約を結んでおり、両社協力のもと、HP-Xを製作するプロジェクトが動き出しました。

　白とグレーの２トーンカラーに赤いラインとエンブレムでアクセントを入れたボディは、灯火類を納めた低いノーズと、高いデッキを持つ見事なウェッジシェイプを作り上げています。

　ボディサイズは全長4.16m×全幅1.78m×全高1.11mで、軽量化のためハニカムパネル、カーボンファイバー、ケブラーなど当時最新の素材によって構成されていました。

　フロントオーバーハングでは低い位置にあるグレーの塗り分けは、小さなフレアを持つフロントフェンダー後部から急角度かつシャープに立ち上がり、スリークなリアセクションで水平に向きを変え、リアに回り込んでいます。

　テールライトはホワイトとされており、存在感をあえて消しているようです。

　そしてグレーの斜め線に沿って彫られた６本のラインは、フラットで広いデッキに至ったのち、デッキの上でエンジンの排気スリットに変身しています。デザインと機能を両立する、極めて画期的なアイデアです。

　斜め後方から見ると、リアフェンダーとリアオーバーハング部は無表情ともいえる四角い造形。リアタイヤ周囲には高性能スポーツカーにありがちな派手なオーバーフェンダーを持たず、余計な装飾や造形も一切ありません。

　一方で、リア下部にはレーシングマシンのようなデフューザーが備わり、グラウンドエフェクト（ダウンフォース）を考慮していることを語ります。

　乗員を覆うキャビンはフロントガラスとルーフという概念はなく、戦闘機のような１枚ガラスで、いうならばまさにキャノピー。しかもドアを備えていないため、乗員はキャノピーを取り外して乗り降りするようになっていました。

　キャノピー後端が浮いているのは、エアブレーキの役目を持つ、と説明されていました。

　HP-Xは、外観だけなくインテリアも未来的です。機能面でも新しい技術を導入しており、現代では一般的な装備となったリアルタイム・テレメトリ（測距システム）、GPSを用いたカーナビゲーション、ソナーによる道路状況警告などが正面のモニターに投影される「電子ドライブサポートシステム」を搭載しました。

　いっぽう、クールな見た目に反し、エンジンは当時のF2レースで活躍した、V型6気筒2リッター・DOHC・24バルブのレーシングエンジン「RA260」を搭載。その荒々しいエンジンとのギャップも興味深いところです。

　ご覧の通りHP-Xは最初から前提としたモデルではなく、あくまでも野心的で斬新なアイデアと新しいテクノロジーを投入したコンセプトカーでした。そしてカーデザインの世界に大きなインスピレーションを与えたといいます。

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　ところで、ホンダのミッドシップスポーツカーといえばホンダ（アキュラ）の初代「NSX」が思い出されますが、HP-Xとの関連が気になる人もいるでしょう。

　ピニンファリーナはのちに「初代NSXは、HP-Xで試みた多くのアイデアと革新性を体現し、自動車史におけるこのコンセプトの地位を確固たるものとした」と語っており、初代NSXの原点がHP-Xにあるという証となりました。

　そんなHP-Xが一気に話題を集めたのが2024年7月。

　ホンダの北米部門「アメリカンホンダモーター」が、このHP-Xを伝統的な自動車イベント「ペブルビーチ・コンクールデレガンス」の「ウェッジシェイプ・コンセプトカー＆プロトタイプ」クラスに展示することを発表したのです。

　毎年8月にアメリカ・カリフォルニア州モントレーでは各種クラシックカーのイベントが行われるため、「モントレー・カーウィーク」と称されます。

　その中でも、最終日にペブルビーチで開催される「ペブルビーチ・コンクールデレガンス」は、これらのラストを飾る重要なイベントです。初開催から70年以上の歴史を誇る、歴史あるコンクールイベントとして世界中のカーガイから知られています。

　HP-Xは、ピニンファリーナの工房に40年ぶりの里帰りを果たし、大規模なレストアを受けて復活したのです。

　残念ながら同クラスのプライズはアストンマーティン「ブルドッグ」が受賞したため、HP-Xはプライズを逃しましたが、今なお美しいHP-Xの姿はまわりの名車やコンセプトカーにも引けを取らない存在感を見せました。

　いつか、日本での展示を期待したいと思います。