Niterra（ニテラ）はブースに、内燃機関の燃費向上やエミッション低減、長年の歴史で培ったセラミック技術を活用した次世代自動車向けの製品を展示。今回の記事では、初展示された現在開発中の水素エンジン用スパークプラグを取り上げます。同社はNGKスパークプラグのブランドで世界でも多くのシェアを持ちます。

　昨今の世界的なBEV普及の鈍化傾向、またBEV化が難しい大型車両を含めたカーボンニュートラル施策として、代替燃料である水素エネルギーの可能性が広がりつつあるなか、各メーカーはハイブリッドなど内燃機関（ICE）の進化がまだまだ必要であるという視点にシフトしつつあります。

　従来の内燃機関においても、燃費改善や燃料効率アップを目指した多点火（マルチスパーク）に伴う高耐久化などにより、プラグに求められる性能は高まっているのです。

　ガソリンに代わって水素を燃料とする場合でも、空気と混ざり合って爆発する際の点火のきっかけを与えるという役割に変わりはなく、プラグは引き続き必要不可欠な部品です。しかし、燃焼の仕方や点火温度に関して従来のガソリンエンジンと異なる部分は多く、求められる性能やコストや量産性を含めた課題がまだ多くあるとのことです。

　今回はあくまで開発中の製品ということで、電極部分などは細かく見られないように展示されていましたが、今後のカーボンニュートラルに対して多角的なアプローチをするためのマルチパスウェイ戦略にとっても、重要な部品のひとつとなっていくと思われます。