「暖機運転」という言葉を耳にしたことがある人も多いでしょう。暖機運転というのは、クルマの発進前にアイドリング状態でしばらく放置しておくことで、エンジンを温めることです。
　
　かつてエンジンを保護するための基本的な手順として、暖機運転は広く実践されていましたが、近年では不要ともいわれています。実際のところ、どちらが正解なのでしょうか。

　特に1980年代以前の車両で主流だったキャブレター式燃料供給装置の特性が、この習慣を支える大きな要因となっていました。

　キャブレターは、エンジンが動作するために必要な燃料と空気の混合比を調整する装置です。しかしその仕組み上、エンジンの温度が低いと混合比が狂ってしまい、燃焼効率が低下するという欠点がありました。

　寒冷時やエンジン始動直後ではこの混合比が不安定になるため、エンジンの回転が不安定になり、場合によってはエンストを引き起こすことも。

　そのため、エンジンを十分に温め、部品が適切に動作する状態にするために、アイドリングでエンジンをしばらく動かし続ける暖機運転が欠かせなかったのです。

　しかし時代は進み、キャブレターに代わって電子制御式のフューエルインジェクション（EFI）システムが登場しました。この技術革新が、クルマにおける暖機運転の必要性を根本的に見直す契機となります。

　EFIシステム（メーカーによって名称が異なる）は、エンジン内部の温度や負荷、外気温などの情報をセンサーで感知し、それに基づいて燃料供給量を自動的に調整する仕組みです。

　これにより、エンジンが冷えた状態でも適切な燃料と空気の混合比を維持することが可能となり、暖機運転を行わずとも安定したエンジン始動と走行を実現できるようになりました。

　このように、技術進化の恩恵により暖機運転の必要性が薄れた現在では、そもそもの習慣自体を見直す動きが進んでいます。