「いいクルマはタイヤの性能に依存しない」と言われますが、実際はタイヤの性能によってクルマの性格や性能は大きく変わります。

　そんなタイヤの世界に「専用タイヤ」という考えを持ちこんだのが、トーヨータイヤです。代表的なモノは1983年に4WD／SUV専用タイヤとして登場した「オープンカントリー」、1995年にミニバン専用タイヤとして登場した「トランパス」です。

　どちらも登場時はニッチな商品でしたが、今では同社を支える大ブランドとして成長しています。要するに「トレンドの見極めが上手」というわけです。

　そんな中、新たな専用タイヤが登場しました。それが今回紹介する小型EVトラック専用スタッドレス「NANOENERGY M951 EV」（以下、M951 EV）です。

　日本は2050年までにカーボンニュートラルの実現を目指していますが、その動きは物流の世界も無視できません。そのため、現在商用車メーカーはEVトラックのラインナップ強化を行っていますが、トーヨータイヤはそこにいち早く対応したというわけです。

　EVトラックは小口配送が主となるためストップ＆ゴーの頻度が高い上に、モーター駆動による高トルクで波状摩耗（トレッド面が不均一の波状に減る）が起こりやすいです。それを防ぐにはトレッド剛性を上げる必要がありますが、それだけだとスタッドレスに求められる氷雪上性能は低下してしまいます。

　この相反する性能をM951 EVはどのように両立させたのでしょうか？ 1つはトラック用としては珍しい「左右非対称パターン」です。

　OUT側はリブ基調パターン／高精度ショルダーリブの採用で耐偏摩耗性を向上させつつ、高密度3Dサイプの採用で氷雪上性能を確保。一方、IN側はブロック基調パターンの採用で高トルクに対応したグリップを発揮させつつ、千鳥配置ブロックの採用で剛性を高めています。要するにIN／OUTに主となる役目を与えながら、全体でバランスを取っているというわけです。

　もう1つはコンパウンドの配合設計です。エネルギーロスを低減できるトーヨータイヤ独自の技術「ナノ・コンポジット・ポリマー」の採用でゴムと充填（じゅうてん）剤（フィラー）を均一に混ぜ込むことができ、最適なコンパウンド設計が可能になったと言います。その結果、現行商品の汎用（はんよう）スタッドレス（M919）に対して転がり抵抗を15％低減、耐摩耗性能を38％向上させています。