新潟市から青森市まで、日本海側の都市をつなぐ高規格道路「日本海東北自動車道」が、気づけば「ほぼ全通」という状況になっています。
　
　いったいどのような道路で、どこまで進んでいるのでしょうか。

　日本海東北道は、新潟市で北陸道から直通し、鶴岡、酒田、秋田、大館を経由して、小坂JCTで東北道に接続する約322kmの壮大な高規格道路です。

　基本的に無料バイパスですが、一部は有料区間です。具体的には新潟市近郊部、酒田市周辺（山形道として）、秋田市周辺（秋田道として）の3区間。

　新潟～秋田～青森の日本海ルートを構築し、海沿いの山岳区間に苦しまずに、信号ゼロでスムーズな長距離輸送を可能にします。

　さて、322kmのうち、気が付けばほとんどが開通しましたが、最後まで残った未開通部は、大小あわせて3工区です。

【朝日温海道路】延長40.8km

　新潟県・山形県の県境をまたぐ、厳しい山岳区間を克服する区間です。国道345号とJR羽越本線が海岸線沿いを走っていますが、平地はほとんどありません。

　仕方なく国道7号は内陸部へ大きく迂回していますが、日本海東北道もこれに沿って整備されます。そこが未開通部としては最大である「朝日温海道路」です。新潟国道事務所・羽越河川国道事務所・酒田河川国道事務所と、異例の3事務所に管轄が分かれ、それぞれ別個に事業が進められており工事情報も分散しています。

　気になる進捗ですが、2013年に事業化してから11年目。開通めどのカギを握るのは、総延長10km以上にもおよぶ13本の連続トンネルです。

　13本のトンネルのうち、掘削完了したのは1号トンネル（1007m）、4号トンネル（1185m）、9号トンネル（332m）、大岩川トンネル（1058m）。掘削中なのは、2号トンネル（32%）、11号トンネル（58%）、鼠ヶ関トンネル（59%）、小岩第2トンネル（69%）です。

　残りの3号・5号・6号・7号・8号・碁石・12号・13号・早田・小岩第1の計10本は、まだ計画中です。

　それ以外の谷筋の平地でも、高架部の橋脚がニョキニョキと姿を現してきました。