今年のスバルはひと味違う？

　スバルは2022年からスーパー耐久シリーズ（以下：S耐）のST-Qクラス（開発車両が参戦可能なクラス）に「Team SDA Engineering」として参戦しています。
　
　BRZを用いてCN燃料の実証実験、次期モデルに繋がる先行開発、そして人材育成を行なってきました。

　中でも、同じ志で参戦するROOKIE Racing GR86とのガチンコ対決は、毎戦白熱したバトルを見せてくれました。

　今年で3年目となるTeam SDA Engineeringの活動ですが、その内容は少し変化しています。

　チーム代表である本井雅人氏は、1月の東京オートサロン2024会場で行なわれた「2024年スバルモータースポーツ活動計画」でこのように語りました。

「人材育成については不変ですが、今シーズンは将来のBEVを含めた市販車へのフィードバックを目的とした活動に切り替えます。

　シーズン途中から新たなマシンに変更し、近い将来お客様に届けられる技術を織り込みながらレース現場で車両を鍛えていきます」

　2024年シーズンのS耐の開幕戦はスポーツランド菅生で4月20-21に行なわれますが、それに先駆け3月31日に同サーキットで公式テストを実施。

　筆者は本井氏にもう少し突っ込んだ話を聞くために、足を運びました。

　早速SDAのピットに行くと、本井氏から「名刺が新しくなりました」と。肩書を見ると「経営企画本部」とありますが、本井氏は「会社からは『スバルのモータースポーツ活動を横串刺して見てほしい』と言われています」と教えてくれました。

　それはどういう事なのでしょうか。実はスバルのモータースポーツ活動は大きく2つに分かれています。

　１つはスバル自ら行なうもので、S耐に加えて全日本ラリー選手権（JRC）での技術サポートです。

　今年からWRX S4で戦う新井敏弘選手率いるSubaru Team ARAIにエンジニアが帯同。開幕戦の三河湾ラリーでは新たなトライ（専用DCCD制御）が行なわれました。

　結果はリタイヤでしたが、新井選手は「思ったよりもタイムが出ているので、クルマもとても良くなっている」と手ごたえを感じていたようです。

　更にＳ耐ではシーズン途中で新たなマシンへの変更を公言していますが、本井氏は新マシンについて意味深なコメントを。

「ラリーとレース、技術のやり取りは積極的にやるべきだと思っています」

　これに加えて、2024年スバルモータースポーツ活動計画の時に映し出された画像（BRZの後ろにチラッと映ったモデル）から推測すると、WRX S4なのは間違いなさそうです。

　もう一つはSTI社がリードして行なっているもので、スーパーGTとニュルブルクリンク24時間耐久レースです。

　スーパーGTはチャンピオン奪回、ニュル24時間はSP4Tクラス優勝が目標となっています。

　ちなみに今年のニュルは2009年に初参戦以降、長年に渡って陣頭指揮を取ってきた辰己英治氏のラストレースで、氏は「何としてでも勝って帰るつもりです」と語っています。

　実はこの活動にはスバルも間接的に関わっています。本井氏は続けます。

「形態やアプローチは異なりますが、どちらも『量産車開発』のために行なっている活動です。

　ただ、それそれの活動は独自に行なわれているため、『共有できているか？』と言われると。そこを何とかする事こそが、私のミッションであり役割と言うわけです」