コンパクトミニバンのトヨタ「シエンタ」は、2022年8月22日のフルモデルチェンジからおよそ1年が経過しましたが、常に販売ランキングのベスト5以内に位置するなど、高い人気を維持しています。
　
　一方ライバルのホンダ「フリード」は、2016年9月の現行型デビューからほぼ7年が経過しましたが、今なおベスト10の売れ行きを保っています。根強い支持を集める理由のひとつには「車中泊」性能の高さもありそうです。

　現行型（2代目）フリードは、5ナンバー枠に収まる全長4265mm、全幅1695mmのコンパクトなボディの中に、3列シート・最大7人乗りを巧みにレイアウトしたのが特徴。

　メイングレードは2列目席を左右独立のキャプテンシートにした6人乗り仕様で、3列目席へのアクセスも良好なのも魅力です。

　数値上はライバルのシエンタのほうが大きく広いといいますが、実際に乗ってみた印象では、開放的なフリードの室内空間も十分に広く感じられます。

　1.5リッターガソリンモデルに加え、1.5リッターハイブリッドモデルを用意し、FF（前輪駆動）と4WD（四輪駆動）が選択可能です。

　そんなフリードには、2列シートレイアウト・5人乗りの派生モデル「フリード＋（以下、フリードプラス）」も用意され、アウトドアユーザーなどから根強い支持を集めています。

　その特徴は、ライバルをしのぐ凝った造りの荷室空間にあります。

　単に3列目席を取り払うだけでなく、荷室部分をフロア部から壁面まで丸々すべて専用に開発し、壁面まで四角く効率的に空間を確保しました。

　3列シート仕様よりも一段と低いフロア高を実現させ、荷室には耐荷重200kgの専用「ユーティリティボード」を設置。

　荷室を上下2段に分割し、スペースをさらに有効活用できるほか、ダブルフォールダウン機構と組み合わせることで、前倒しした背もたれとユーティリティボードが一体化できます。

　荷物が大量に積めるうえ、停車時に前席を前倒しすれば、5ナンバーのコンパクトクラスでは異例ともいえる、大人2人が余裕で就寝できる「ベッド」空間が現れます。

　シエンタにも2列・5人乗り仕様が設定され、後席を倒せば同様にフラットな荷室が拡がりますが、四角く使いやすい空間という意味では、今もなおフリードプラスに優位性があります。

　旅先で車中泊を楽しんだり、アウトドアレジャーで大量の荷物を運びたいと考えているなら、各販売店でライバル2モデルの荷室空間を確認し、使い勝手をイメージした比較をしてみると良いでしょう。

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　ライバルのモデルチェンジに先駆け、ホンダは2022年6月にフリードシリーズの一部改良を実施しています。

　運転席・助手席シートヒーターやコンフォートビューパッケージ、ロールサンシェードや、シート表皮にフッ素樹脂加工（撥水撥油加工）を施し汚れの染み込みを防ぐ「FABTECT（ファブテクト）」などを新たに標準装備としました。

　加えて、内外装にブラックのアクセントカラーを取り入れた特別仕様車「BLACK STYLE」も追加設定しています。

　こうした地道な改良の積み重ねも功を奏し、フリードシリーズは2022年（1月から12月）の1年間に7万9525台を販売し、総合6位にランクイン（自販連調べ、軽自動車を除く）し、同期間のシエンタ（6万8922台／8位）を超える人気を集めました。

　とはいえ、先代のフリード（初代／2008年デビュー）は、6年でフルモデルチェンジしており、現行型もSNSなどでは刷新の噂も聞こえ始めています。

　次期型フリードがどのようなクルマに進化するのか、ホンダの今後の動向にも目が離せないところです。