車体とは別に備わっているのが当たり前だった「バンパー」

　クルマの前後に装着されるバンパー。現在では車体デザインの一部に組み込まれ、その存在感は薄くなっていますが、かつては「バンパーここにあり」という造形をしていました。
　
　バンパーの変遷について、今回は「デザイン」の観点から追ってみます。

　バンパーは、外部からの衝撃を和らげるためクルマの前後に装着される部品で、英語では「Bumper」と記します。

　自動車用語では「バックミラー」「ウインカー」「クラクション」など「日本でしか通じない和製英語」が多いですが、バンパーはそのまま通用します。

　なお「Bump」とは「～にぶつかる、～をぶつける」などの意味があります。

　19世紀末に誕生したクルマですが、バンパーが装着されはじめたのは1930年代頃のことでした。

　初期のバンパー形状は横一文字型を基本とし、素材はスチール、表面はメッキが基本でした。

　そして車体とは明らかに別に取り付けられていました。

　このような「バンパーは鉄製、車体とは別」というスタイルは、フロントフェンダーが次第に車体に取り込まれていった1940年代から1950年代を経て、ボディデザインに自由度が増した1960年代から1970年代に入っても、ほとんどのクルマがそのスタイルを堅持し続けました。

　しかし同時にこの頃から、いわゆるメッキバンパー以外に、初代のルノー「5（サンク）」の樹脂製バンパーなど、様々な素材・デザイン解釈のバンパーが出現し始めたのです。

　例えば3代目のシボレー「コルベット」では、1968年のデビュー時はボディ前端に細いメッキバンパーを備えていました。

　しかし1973年には、バンパーが車体の先端デザインと完全にビルトインしています。

　空力性能の高さをスムーズなフォルムで表現するデザイン思想は、こうしてまずスポーツカーを中心に拡がっていきました。