2022年8月19日、2022年FIA世界ラリー選手権（WRC）第9戦「イープル・ラリー・ベルギー」の競技初日デイ1が開催されました。

　筆者（山本シンヤ）が渡欧したのは「GR YARIS Rally1 HYBRID」の活躍を見るのはもちろん、ある“特別”なモデルが欧州を初走行すると聞いたためです。
　
　そのモデルとは水素エンジンを搭載した「GR Yaris H2」です。

　水素エンジンは、トヨタの豊田章男社長が「未来が解らないからこそ、選択肢を狭めない」、「敵は炭素、内燃機関ではない」という強い想いから生まれたプロジェクトで開発が進められているユニットです。

　日本では2021年からスーパー耐久シリーズへの参戦で話題となりましたが、今回初めて欧州のラリーファン／クルマファンへのお披露目となります。

　車両は筆者をはじめとする自動車メディアが日本で試乗させてもらったテスト車両その物（世界に2台しかない）ですが、今回のデモ走行のために「H2（＝水素）」をアピールするためにカラーリングを変更。

　加えて、タイヤはラリーカーと同じ銘柄となるピレリ製（P ZEROトロフェオR）の装着、前後に赤いマッドフラップの追加などがおこなわれています。

　初走行は19日のSS3。競技車両の走行前、コースの安全性チェックのために「インフォメーションカー」や「000（トリプルゼロ）カー」、「00（ダブルゼロカー）」、「0カー（ゼロ）カー」などさまざまな車両が走行しますが、GR Yaris H2は2台の000カーに続いて登場。その識別となるステッカーには「H2」とあります。

　WRCの取材経験豊富な国沢光宏氏に聞いても「初めて見た!!」そうです（後でエンジニアに聞くと「特別枠」だと）。

　ステアリングを握っているのは、1993年にトヨタでチャンピオンを獲得しているユハ・カンクネン氏です。

　控えめな音量ながら内燃機関ターボ車特有の「ヒューン」というサウンドと共に、我々の目の前を力強く走り抜けていきました。

　何も知らされていなければ、正直このクルマが水素エンジンを搭載していることは解りませんが、排出しているのは排気ガスではなく水蒸気と、まさに違和感のない違和感をベルギーで改めて実感しました。

　ただし、ちょっと残念だったのは、GR Yaris H2の走行時間が競技よりだいぶ前だったこともあり沿道の観客がまばらだったことです。

　走行の順番などさまざまな事情はあると思いますが、競技時間ギリギリのタイミングでの走行のほうが、欧州のラリーファン／クルマファンにもっとアピールできるかなと思いました。

　ちなみに日本から応援に来たことをアピールするために数人で日の丸を振りましたが、カンクネン氏てくれて「ピッピ～♪」とホーンで応えてくれました。

　走行後にTGR-E副会長の中嶋一貴氏は、次のように答えてくれました。

「ラリーを見ていて思うのは『エンジンの音は大事』ということです。

　ファンもそうですが、音がしないクルマが走っているのは想像できないです。

　欧州はBEV／FCEV寄りですが、水素でも内燃機関が成り立つということを実際に走らせてアピールできたことは素晴らしいです。

　今回走行させるためのハードルはかなり高かったですが、それを実現してくださった皆さんに感謝です」