新世代プラットフォームの「MMA（メルセデス・ベンツ モジュラー アーキテクチャ）」を採用し、7年ぶりのフルモデルチェンジを果たしたメルセデス・ベンツの新型「CLA／CLAシューティングブレーク」は、新開発のガソリンエンジン＋マイルドハイブリッド搭載モデルに加え、同社が「with EQ Technology」と呼ぶBEV（バッテリーEV：電気自動車）モデルも導入されます。
　
　そんな新型CLAは、“目に見えない部分”も大きく進化しています。今回は「安全性」「効率化」「メルセデスの頭脳」の3つの観点について、それぞれの開発エンジニアから詳しく話を聞きました。

　まずは、メルセデス・ベンツのエンジニアによる技術ワークショップをもとに、新型CLAの「安全性」に注目してみます。

　新型CLAの開発において、メルセデス・ベンツが並々ならぬこだわりを見せているのが「安全性」です。

　同社には独自の事故調査部門があり、15年以上にわたって世界各地で“実際に起きた事故”のデータを収集。欧州だけでなく、中国やインド、米国などにも専門スタッフを配置し、それぞれ異なる交通環境で起きる事故の実態を開発部門へフィードバックしています。

　つまり、所定の安全基準をクリアするだけでなく、「現実世界では実際にどんな事故が起きているのか」まで見ているわけです。

　新型CLAのBEVモデルでは、高電圧バッテリーが車体構造の一部として組み込まれています。そのため、衝突時には乗員だけでなく、大きなエネルギーを蓄えているバッテリーを確実に守ることも重要になります。

　そこでフロントやリアには、あえて変形することで衝突エネルギーを吸収するクラッシャブルゾーンを設ける一方、乗員やバッテリーを守る部分には高強度の構造を採用。いわば、「衝撃を吸収・分散するために壊す部分は壊し、絶対に守りたい場所は意地でも守る」という考え方です。

　とはいえ、それを理屈通りに実現するのは簡単ではありません。開発段階では約150回ものクラッシュテストを実施するほか、車両全体やフロントレール、ルーフなどに対し、約1万5000回ものシミュレーションを繰り返したといいます。

　150回＆1万5000回という数字だけでもお腹いっぱいですが、安全への執念を感じる数字は、まだあります。新型CLAには計11個のエアバッグが搭載され、その総容量は約306リットル。開発段階では約2000回のエアバッグ展開試験に加え、シートベルトについても約200回の作動試験を行っています。

　しかも事故が起きたからといって、11個すべてのエアバッグを一斉に「ドカーン！」と膨らませるわけではありません。

　車両に搭載したセンサーから得た情報を中央のエアバッグ制御システムが解析し、その事故で“本当に必要なエアバッグだけ”を展開します。すべてのエアバッグを使い切らないことで、その後に二次衝突が発生した場合に備える意味もあります。

　さらに衝突を検知すると、高電圧システムも即座に遮断。乗員だけでなく、救助活動を行う人への安全にも配慮されています。

　派手な装備ではありませんが、こうした“もしも”への備えにこそ、メルセデスらしさが色濃く表れているのかもしれません。