そして最後は、“メルセデスの頭脳”ともいえる「MB.OS」に注目してみます。

　新型CLAの“頭脳”を担うのは、新たに導入された「MB.OS（メルセデス・ベンツ オペレーティングシステム）」です。

　従来のクルマは、エンジンやシャシーといったハードウェアが主役で、ソフトウェアはそれらを制御する補助的な存在というイメージが強いものでした。ところが新型CLAでは、その関係性が大きく変わっています。

　メルセデス・ベンツは、新世代のソフトウェア基盤を自社で構築し、インフォテインメント、運転支援、ボディ＆快適装備、車両制御などを統合。ハードウェアとソフトウェアを切り離すことで、購入後も機能をアップデートしやすい仕組みとしています。

　中枢には複数の高性能コンピュータを配置し、インフォテインメント系にはQualcomm（クアルコム）、自動運転・運転支援系にはNVIDIA（エヌビディア）の高性能チップを採用。OTA（Over The Air）によって、車両のライフサイクルを通じて機能をアップデートできるのも大きな特徴です。

　つまり新型CLAは、「買った瞬間が完成形ではないクルマ」ということです。

　個人的に筆者（のぐちまさひろ）が“未来っぽさ”を強く感じたのは、「MBUXバーチャルアシスタント」です。

　こちらはマルチエージェント型のAIを利用し、ドライバーからの質問内容に応じて、適切なAIへ処理を振り分けます。

　たとえば「家にジャガイモとタマネギしかないんだけど、何作ればいい？」と聞けば料理を提案し、さらに「足りない材料はどこで買える？」と尋ねれば、ルート上にある店舗の案内へと会話をつなげることもできます。

　もはやカーナビというより、気の利くパートナーとドライブしているような感覚。古くからのクルマ好きなら、1980年代の名作カーアクション「ナイトライダー」に登場する人工知能を搭載したクルマ「ナイト2000」がついに現実になった…！ と、ある種の感慨を覚えるかもしれません。

　もっとも、背後に動作するAIをつかさどるGemini（Google）やChatGPT（OpenAI）、Microsoftなど複数の外部企業の技術を活用するとなると、個人データがどのように扱われるのか気になる人もいるでしょう。

　その点について開発担当のエンジニアは、「データはメルセデス・ベンツ側で管理（自社内で完結）し、Googleなどと個人データを共有する仕組みではない」と説明しています。

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　新型CLAの技術ワークショップを通じて、目に見えない「安全性」と「効率化」、そして「MB.OS」について見てきました。

　こうして3つの技術を掘り下げてみると、新型CLAは単なるエントリーモデルではなく、これからのメルセデス・ベンツがどこへ向かうのか、その未来をひと足先に見せてくれる1台といえるでしょう。

　なかでも2026年7月29日に発表され、同9月より導入開始予定のBEVモデル、CLA with EQ Technology／CLA Shooting Brake with EQ Technologyの仕上がりには、大いに期待が高まるところです。