ジェイアールバス関東（株） 白河支店は、2026年5月と6月内の計4日間にわたり、「第5回 白棚（はくほう）線バス専用道運転体験会」を開催しました。
　
　大型自動車免許があれば、「本物の大型路線バス」を「路上で運転」できるため、注目を集めています。
　
　イベント当日の様子をレポートします。

　公共交通で活躍する鉄道や路線バス、観光バスなどを運行する事業者の中には、それらの車両を「運転したい！」という一般ユーザーの要望に応え、「運転体験会」を開催しているケースがいくつかあります。

　しかし鉄道車両の運転体験会に対し、バスの場合は開催数が少なく、しかも多くがバス会社への就職希望者に向けた説明会という側面が強いものです。

　また、構内や私有地内を走ることが多く、路上を運転できるイベントは数える程しかありません。

　ところがJR東日本グループのバス会社、ジェイアールバス関東の白河支店（福島県白河市）では、なんと営業所を飛び出し、「ほぼ路上」と呼べるルートを、バス運転手の気分で“仕業”できるという、バス好きにとっては夢のようなイベント「白棚（はくほう）線バス専用道運転体験会」を過去数回にわたり開催。「バスを運転したい！」というファンから人気を集めています。

　ここでなぜ「ほぼ路上」と記したかというと、白棚線が特殊なバス路線であるためです。

　同線は1916年に鉄道路線として開業したものの、第二次世界大戦中の1944年に「不要不急線」として休止扱いに。しかし戦後になっても鉄路は復活せず、1957年にバス路線として再開した経緯を持ちます。

　その際、かつての線路跡はおおむねバス専用道として転用されたのですが、次第に並走する国道に路線が移動し、2026年現在、バス専用道は「磐城金山」バス停〜「関辺」バス停間に残るのみです。一般車両は通行禁止となっています。

　このイベントが注目を浴びたのは、2024年7月に廃止された「三森」バス停〜「表郷（おもてごう）庁舎前」バス停間のバス専用道で運転体験が可能だからです。

　現在もJRバス関東が保有する敷地ではあるものの、「路上」であることに間違いはありません。かつて実際に路線バスが運行されていた区間を自らの運転で走行できるのですから、とても貴重な機会といえるのです。

　白棚線バス専用道運転体験会は、2024年秋に第1回が初開催され、それ以降も定期的に催されています。

　各回は数日に分けて日程が組まれ、第5回は2026年5月23日・24日、6月13日・14日の合計4日間で開催。1日あたり8名・合計32名が運転体験会に参加しました。今回は、その中の1日を追いかけました。

　参加の申し込みはJR東日本が運営するECサイト「JRE MALL」より先着順で行いますが、参加者枠がごく少ないこともあり、申し込みを開始するとあっという間に埋まってしまうそうです。

　体験会では2台のバスを使用し、運転はひとり2往復。異なるバスを1往復ずつ乗ることができます。参加条件は一種・二種大型自動車免許の保有者です。費用は消費税込み5万円で、集合場所であるJR新白河駅までの交通費は含みません。