レクサスのミドルサイズセダン「ES」は、フラッグシップの「LS」とともに、1989年のブランド創業時から一度も途切れることなく歴史を積み重ねてきた、いわばレクサスの“生き字引”です。同時に、長年にわたりビジネスを支えてきたエースでもありました。
　
　あえて「過去形」でこう書いたのは、ここ最近は「NX」、「RX」、「TX」という「SUV三兄弟」にその座を奪われつつあるからです。
　
　そんな背景もあり、実は当初の企画は「現行モデルの大改良」でした。しかし、チーフエンジニアの千足 浩平氏は「セダンの復権」をコンセプトに掲げ、刷新を決断。そうして生まれたのが、今回紹介する8代目となる新型です。
　
　日本では今年2026年6月中旬に発売を予定していますが、それに先駆けて北米仕様に試乗してきました。場所はアメリカ・サンディエゴ近郊の一般道と高速道路です。
　
　いきなり結論から言ってしまうと、見た目も走りもセダンの“型”を受け継ぎながら、さまざまな意味で“型破り”を成し遂げたモデルだと感じました。その詳細を説明していきましょう。

　エクステリアは、広報写真や屋内のスタジオで見ると「ややずんぐりした印象」が拭えず賛否があったのも事実です。

　しかし、リアルワールドの太陽光の下で実車を改めて見ると、光と影のコントラストによって、伸びやかで抑揚のあるエレガントな4ドアクーペスタイルがより際立って見えます。素直に「いいセダンだな」と感じました。

　ボディカラーは豊富に用意されています。メインカラーの「ソウ」はパーソナル志向、レクサス定番の「ソニッククロム」はフォーマル志向と、色によってまったく異なる表情を見せてくれるのが印象的でした。

　インテリアは、セダンとは思えないほどの開放感ある空間が特徴です（北米仕様には大開口パノラマルーフの設定はありません）。パッと見の派手さやインパクトこそありませんが、エクステリア同様にエレガントな印象。夜になると面発光加飾が灯り、エモーショナルな一面も見せてくれます。

　インパネ周りは、奇をてらわない水平基調のシンプルなデザインです。バイザーレスのメーターと大型のセンターモニターがレイアウトされており、どちらも次世代型へと進化して機能性は格段にアップ。ただ、メーターデザインに関しては、良く言えばシンプル、悪く言えば少し素っ気ない印象を受けたのが個人的には惜しいポイントでした。

　物理スイッチは少なく、多くの操作をタッチパネルで行います。ただしインパネセンターには、静電タッチパネルでありながら、押すと物理スイッチのような“クリック感”の「レスポンシブヒドゥンスイッチ」が採用されています（北米仕様は常時点灯式）。触感もなかなかです。

　居住性については、2950mmのロングホイールベースと、セダンとしては高めの1550mmの全高、さらにスッキリとしたデザインやガラス面積の拡大も相まって、LSを超えるほどの広々とした空間を実現しています。

　なかでもリアシートは、「セダンのような閉鎖感はないけれど、ミニバンよりもプライベート感がある」という、絶妙なバランスが新鮮です。

「リアコンフォートパッケージ（オットマン付き電動シートやアームレスト内蔵リモコンなど）」を選べば、ショーファードリブン（お抱え運転手付きのクルマ）としてのニーズにも十分応えてくれそうです。