ついに正規発表された日産の新型「リーフ」。今回のフルモデルチェンジは、量産電気自動車としては世界初となる「3世代目」となりました。

　筆者（自動車ライター 工藤 貴宏）は新型リーフの日本仕様、78kWhバッテリー搭載のB7グレードにさっそく触れることができました。

　そんな新型リーフで「びっくりしたなあ」と驚いた6つのポイントについてお伝えしましょう。

●驚きポイント1：精悍な「クーペSUV」になったこと

　リーフといえば、初代も2代目も「正統派5ドアハッチバック」のパッケージングでした。しかし新型はなんと、SUVになっちゃったのです。正直言って驚きです。

　どうしてSUVにしたのか。そう見える理由のひとつが、径の大きなタイヤ（215／55R18もしくは235／45R19）の採用ですが、開発者によるとこれは「エアボリュームを増やしたかったから」とのこと。

　パッケージングの変更に関しては、「いまや日米欧でSUVが乗用車の中心となりつつあるので、それを受けて求められるニーズの変化に応じて」といいます。

　参考までに、リアゲートの傾斜が大きな“クーペスタイルSUV”としたのは「空力を突き詰めた結果」なのだとか。

●驚きポイント2：日本にアジャストした低全高「1550mm」

　SUVとなったことで、先代よりも背が高くなっているに違いない、とスペック表を見たら、不思議な気分に。

　日本仕様のボディサイズは、全長4360mm×全幅1810mm×全高1550mm（プロパイロット2.0非装着車）、ホイールベース2690mm。

　なんと、日本仕様の全高は「1550mm」と書かれているじゃないですか。

　1550mmといえば、旧型（2代目）リーフと同じ値。そして、見た目からしてそんなに低くは見えない。だから「その数値は間違いに違いない」と思ったのですが、開発者に確認したところ間違いではありませんでした。

　実は旧型に対して、背は高くなっていないのです（プロパイロット2.0装着車はアンテナの違いにより少し高くて1565mm）。疑ってすみませんでした。

　実はこの背の高さ、海外仕様に対して低くした日本だけの特別仕様。一般的な機械式立体駐車場に収まるように死守したのだそうです。なんともうれしい話じゃないですか。

　ちなみにサスペンションのチューニングも日本専用の仕立てで、海外向けに比べてやや乗り心地重視としているとのこと。日本仕様はしっかりと力を入れているのです。

●驚きポイント3：全長が短くなったのに室内は狭くない!? どういうこと？

　今どきのクルマは、フルモデルチェンジのたびに車体が大きくなるのが常識。

　ですが新型リーフはそうじゃなかった。なんと、新型は先代よりも全長が短いのです。

　新型リーフ（日本仕様）の全長は、従来型に対して120mmも短縮。しかし驚くことに、室内はまったく狭くなっていないではないですか。

　その秘密は“縮めた部分”。短くしたのはボンネット（フロントオーバーハング）の長さだけで、キャビンの長さは変わっていません（ホイールベースは10mm短縮）。

　だから室内の広さはそのままというわけ。まさに高効率パッケージングですね。