トヨタ「カローラ」の歴史を振り返ると、王道のセダン／ワゴンに対し、その時代の“トレンド”を反映した派生モデルが用意されてきました。現在は世界的なクロスオーバーSUV人気に対応するため、2021年に登場した「カローラクロス」が用意されています。

　その人気の高さは、2024年度のカローラシリーズ全販売台数の約半数を占めるほどで、「カローラ群のエース」といってもいいモデルとなっています。

　そして2025年5月、カローラクロスとしては初となる大幅改良に合わせて追加されたモデルが、「GR SPORT（以下、GR-S）」です。

　GR-Sは、既存モデルをベースに「GR」の技術やエッセンスを注入した、いわばGRの“入門編”というモデルです。

　直近はベース車の世代交代などでラインナップが減少していましたが、今年5月に世界初公開された6代目「RAV4」に加え、今回のカローラクロスと、販売力の高いモデルに設定。GRブランドの民主化がより広がっていくはずです。

　今回、そんなカローラクロスGR-Sに試乗してきたので報告したいと思います。

　もしかすると、カローラクロスに詳しい人のなかには、「以前から（GR-Sは）海外向けにあったよね？」と思う人もいるはず。確かに、タイ仕様では2021年にGR-Sが設定されています。

　ただし、タイ仕様では見た目の変更が中心で、ドレスアップ的要素が強かったのも事実です。そういう意味では、今回の日本仕様車は“リアル”GR-Sといっていいでしょう。

　エクステリアは専用のフロントバンパー＆グリル、ヒカリ物を抑えたガーニッシュ類、レッド塗装のブレーキキャリパー、そして19インチアルミホイール（軽量＆高剛性）などを装備。

　SUVはスポーツモデルよりも厚いフロントマスクですが、新世代のGRの「ファンクショナル マトリックス グリル」がバランス良くデザインされています。

　筆者（山本シンヤ）としては、むしろノーマルよりもスマートな印象すらあり、中国向けのカローラクロス「フロントランダー」に近いイメージがします。

　インテリアは「GRカローラ」と同じスポーツシートに加え、ブラック×シルバーのコーディネイトにより、スポーティさだけでなく質の高さも感じます。

　ただ、残念なのはシート調整が手動であることや、ノーマルの最上級グレード「Z」に採用のシートベンチレーションが未設定（シートヒーターのみ）なことです。

　個人的には海外向け仕様に設定のあるJBLサウンドシステムも選択できないのもちょっと…。

　開発陣は「スポーツなのでできるだけ軽くしたかった」といいますが、GR-Sはカローラクロスの中で最も高価なグレードなので、「安いグレードに装着されているのに、なぜ？」はダメです。

　さらにいうと、フル液晶メーターにGR-Sの世界観に合った「スポーティ」なデザインがあるにもかかわらず、納車時のデフォルト（初期）設定になっていない事も気になります。