ーーちなみに歴代モデルを振り返ると、ラゲッジルームに簡易版ながら3列シートが用意されていましたが、今回は採用していませんね。

　本間：ここはかなり悩んだ部分です。クラウンは「上質」「洗練」「余裕」という3つの重要なキーワードがありますが、この全長で3列を用意すると“余裕”が担保できません。

　そこは2列に割り切って、後席を余裕を持って使っていただく…という考えを選びました。

ーー走りの方向性はクロスオーバーを基準に、スポーツはその名に恥じないハンドリング、セダンは「センチュリー」に迫る快適性が特徴になっていますが、エステートにはどのような個性がプラスされているのでしょうか。

　本間：「大人のアクティブキャビン」として、「長距離移動でも快適に、疲れずに移動ができ、旅先に着いてからも思いっきり楽しめる」ができる走りを目指しました。

　具体的には直進安定性と快適性にこだわった味付けを行いました。言葉でいうのは簡単ですが、セットアップはかなり悩みました。

　直進が得意なクルマになればなるほど、曲がるのが苦手です。それだと走りは楽しくありませんので、“匠”の片山（智之氏）と相談しながら、サスペンションのセットアップはもちろん、DRS（ダイナミック・リア・ステアリング＝後輪操舵）や、EPS（電動パワーステアリング）の作り込みを入念に行っています。

　ちなみにEPSのセットアップは、真っすぐ走る気持ち良さと曲がる気持ち良さの両立のために、30回以上やり直しました。

　要するにエステートの走りは、クラウンシリーズの中で最もグランドツアラー的なキャラクターが与えられているというわけなのです。

　清水：それに加えて、我々は「スパイラルアップ活動」と呼んでいますが、クロスオーバーが最初に出て、スポーツ、セダンと作り込んできました。やはり開発が進むと、ブランドの理解や味付けの仕方が“こなれる”所があるのも事実です。

　そこでエステートでは3つの車系で得た知見も存分に盛り込んでいます。

ーーではエステートは後発がゆえに、シリーズの中で完成度が高いというわけですね。

　清水：現時点では“YES”ですが、今後クロスオーバーの改良時には、今度はエステートの開発を含めた知見がフィードバックされます。

　つまり「最新のクラウンが最良のクラウン」と言うわけです。