高速道路の無料区間はなぜ存在するの？

　高速道路は料金を払うのが当たりまえと思いがちですが、全国には無料で利用できる高速道路もあります。
　
　それはどのような区間でしょうか。いったいなぜ高速料金が要らないのでしょうか。

　日本の高速道路は、距離や区間に応じて料金を支払います。

　道路の建設費を利用者が負担するという格好ですが、費用がまかなわれて無料解放される予定は2065年です。

　一方で、全国の高速道路の中には、無料で走行できる道路があります。

　では、なぜこのような無料区間が存在するのでしょうか。

　それは、2003年の小泉政権下で行われた道路民営化が関係しています。

　当時、道路公団が民営化し、現在のNEXCO3社などの高速道路会社が発足しました。

　その際に当然ですが、大都市など多くの利用者が期待できる区間だけでなく、採算がとれない区間も高速会社は引き継ぐことになります。

　そこで、維持管理が難しい区間については、高速道路会社ではなく国と自治体が道路建設費用を負担する制度が施行されました。このように道路を整備する手法を「新直轄方式」といいます。

　現在みられる無料区間は、ほとんどが新直轄方式で建設された道路です。

　高速道路会社を通さず国と自治体が税金で道路建設費用を負担するため、利用者は料金を支払う必要がないというわけです。

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　なお、ほとんどの無料区間にはサービスエリアやパーキングエリアなどの休憩施設がみられません。

　その代わり、インターチェンジの近くに道の駅が設置されていることが多いようです。