新型プリウスには、1.8リッター／2リッターという2種類のハイブリッド車と、2リッターのプラグインハイブリッド車をラインナップ。

　今回は、1.8リッター／2リッターのハイブリッド車（プロトタイプ）に試乗。ハイブリッド車は、最新のハイブリッドシステムを採用し、先代モデル同等の低燃費を達成しています。

　さらに、ドライバーの思い通りに反応するレスポンスの良い加速を体感でき、2リッターでは先代比1.6倍となるシステム最高出力を実現することで、まさに新時代の「国産スポーツカー」といえる加速感やキビキビとした走りを体感でき、「本当にプリウス？」と疑いたくなるほどです。

　今回のプロトタイプ試乗は富士スピードウェイのショートコースでおこなわれました。ここは起伏が激しいうえにタイトなコーナーもいくつかあります。

　そうしたなかで、1.8リッターではFF仕様がキビキビと軽やかに走るのに対して、4WD（E-Four）仕様は四輪をしっかりと適宜駆動させて走る印象がありました。

　一方で新設定の2リッターのFF仕様はたった200cc違うだけでまったく別のクルマといえるほどの加速感を感じ、エンジン始動時の音が心地よく車内に入ってくる1.8リッターにはないギミックもあり、運転する楽しさを味わえます。

　そして、新型プリウスの大本命は2リッターの4WD（E-Four）仕様でした。高出力モーターを搭載することで、ハンドル操作に応じてクルマが意のままに動く感覚や、タイトな上りコーナーでも踏めば踏むほど前に進む感覚が味わえ、思わず「うひょー」と叫びたくなるほどです。

　さらに新型プリウスでは、ボディの各所に補強を施しより剛性を高めたことや、フロントにマクファーソンストラット式／リアにダブルウィッシュボーン式の改良サスペンションを採用することで、しっかりとした直進性とコーナーでは運転手の意図に応じる応答性／ライントレース性が大きく高まりました。

　新型プリウスは、世界的に評価の高いスポーティなデザインに加えて、前述のような「ワクワクする走り（虜にする走り）」によって、これまでの歴代プリウスが築いてきた環境性能はそのままに、突き抜けた走行性能が付与されたことで、良い意味で「プリウスロケット」と名付けたいほどです。

　デザインも良く、走りも良く、そして燃費も良い新型プリウスは、まさしく新たな愛車としてトヨタを背負う1台に復活するかもしれません。