クルマの世界にはいろいろなジンクスがあります。そのなかでも時々聞かれるのは「ホンダ車では初代モデルは成功するが、2代目あるいは3代目で失敗する」というものです。

　時代を遡ると、コンパクトカーの「シティ」が思い浮かびます。初代モデルは1981年に発売され、空間効率の優れた個性的な外観で話題になりました。全長は3380mm、ホイールベース（前輪と後輪の間隔）も2220mmと現在の軽自動車よりも短いです。

　その一方で全高は1470mmと当時の乗用車としては背が高く、小さなボディでも5名乗車を可能としています。荷室も使いやすく、そこに収まる小さな原付バイクの「モトコンポ」も同時に発売されて注目を集めました。

　ところが1986年に発売された2代目シティは全長が3560mm、ホイールベースも2400mmに伸ばされ、全高は1335mmと大幅に低くなりました。

　初代に比べて話題性が乏しく、商品の性格が大きく変わったことから初代のユーザーは乗り替えにくくなり、その結果、売れ行きは低迷。

　2代目シティは低重心で車両重量も約700kgと軽く、ジムカーナなどの競技では人気車になりましたが、販売面では成功したとはいえませんでした。

　2代目シティでおこなわれた天井を低くするフルモデルチェンジは、ホンダに限らず、どこのメーカーでも失敗することが多いのです。

　背が低くなると走りや燃費では有利になりますが、車内は狭くなり、先代型を知っているユーザーは損した気分になるためです。

　ホンダでは2代目シティの後も、天井を低くするフルモデルチェンジの失敗が続きました。そのなかの1台、ラージサイズミニバンの「オデッセイ」です。

　1994年に登場した初代モデルは、全高が1645mm（B／Sグレード）のスマートなボディと広い室内が注目され、1995年には1か月平均の登録台数が1万台を超える人気車になっています。いまの売れ行きに当てはめると、小型・普通車ではトップ水準です。

　それが1999年登場の2代目は、外観は初代に似た印象で全高も1630mmと同等でしたが、売れ行きを少し下げました。

　そこで2003年に発売された3代目は、ホンダ独自の低床設計に磨きを掛け、2WDの全高を立体駐車場が使える1550mmに抑えました。「サーキットも走れる低重心ミニバン」といわれたのですが、2004年の登録台数は1か月平均で8000台少々。

　発売の翌年に1か月平均が1万台を超えた初代モデルに比べて元気がなく、3代目は2007年には1か月平均が約2600台まで減少してしまいました。

「ステップワゴン」も初代は好調に売れました。発売の翌年となる1997年には、1か月平均で約9200台を登録。2代目も背の高いボディを採用していますが、3代目はプラットフォームを刷新して床が大幅に下がり、全高も2代目に比べて75mm低い1770mmとなりました。

　床が下がったことで、全高を低くしても室内高は1350mmを確保。ミニバンとして不満のない居住空間と、低重心による優れた走行安定性を両立させたにもかかわらず、3代目ステップワゴンの売れ行きが大きく下がり、発売の翌年となる2006年の登録台数は1か月平均が6500台、2008年には3700台でした。

　このほか「ストリーム」も初代は発売の翌年となる2001年に1か月平均で約1万台を登録しましたが、2代目は下落。発売翌年の2007年は、1か月平均が4800台となっています。