次々と記録を塗り替えてきた最強のFF車たち

　ホンダは2020年7月9日に、鈴鹿サーキットにおいて「シビック タイプRリミテッド・エディション」が、FF市販車最速となる2分23秒993のラップタイムを記録したと発表しました。

　それまでの記録はルノー「メガーヌR.S.トロフィーR」の2分25秒454でしたが、1.5秒ほど更新したことになります。

　フロントにエンジンを搭載して前輪を駆動するFF車は、広い室内を確保でき、コスト的にも有利なため、1970年代からコンパクトカーで採用が拡大し、現在は中型以下のクルマでは主流となっています。

　しかし、FF車は大出力のエンジンに対応することが難しいとされ、ハイパワーなクルマは4WD車やFR車が主流でした。

　ところが、近年はターボエンジンを搭載したハイパワーなFF車が続々と登場。そこで、最新のハイパワーエンジンを搭載したFF車を5車種ピックアップして紹介します。

●フォルクスワーゲン「ゴルフ8 GTI」

　1974年に、フォルクスワーゲン「タイプ1（ビートル）」の後継車として「ゴルフ」がデビュー。FFコンパクトカーのベンチマークとなる秀逸なモデルとして、今も語り継がれています。

　初代ゴルフには、元祖ホットハッチである「GTI」がラインナップされていましたが、日本に正規輸入はされず、2代目からGTIが正規輸入されました。

　現在、国内で販売されているゴルフは2012年に発売された7代目ですが、欧州ではすでに8代目が販売されておりGTIも発表されています。

　最新の「ゴルフ8 GTI」に搭載されるエンジンは2リッター直列4気筒ターボで、最高出力は245馬力発揮し、トランスミッションは6速MTと7速DSGを設定。

　出力的におとなしめですが、7代目と同様によりハイパワーな「GTI TCR」もラインナップすると予想され、新たに採用する電子デバイスを武器に、FF車最速を狙うことでしょう。

　なお、新型ゴルフ GTIの日本での発売は、現時点では未定です。

●ホンダ「シビック タイプR」

　1972年に登場したホンダ「シビック」は、次世代の大衆車としてデビュー。コンパクトなサイズながらFFを採用したことで広い室内を確保し、以降のシリーズは一貫してFFとなっています。

　その後、代を重ねるとシビックは高性能グレードを設定するようになり、1997年に初代「シビック タイプR」がデビューすると、当時の国産FF車の頂点に君臨しました。

　レースでの活躍によってシビックはスポーツコンパクトの代名詞となり、1997年に「シビック タイプR」がデビューすると、当時の国産FF車の頂点に位置していました。

　現行の5代目シビック タイプRは2017年に発売。巨大なリアウイングやエアロパーツによる迫力ある外観と、専用パーツによりスポーティに演出された内装など、タイプRならではの装備をまとっています。

　また、従来のシビック タイプRが標準モデルのシビックをベースにハイパフォーマンス化されたのに対して、現行モデルではシビックハッチバックと同時開発することで、標準モデルの走行性能の向上とタイプRの実用性向上が図られました。

　エンジンは最高出力320馬力の2リッター直列4気筒ターボを搭載。組み合わされるトランスミッションは6速MTのみを設定。

　冒頭にあるとおり、シビック タイプRリミテッド・エディションと2020年モデルが発表されていますが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、発売は延期されてしまいました。なお、生産はイギリス工場でおこなわれています。

●ルノー「メガーヌ R.S. トロフィー」

　1995年にデビューした初代ルノー「メガーヌ」は、3／5ドアハッチバックと4ドアセダンのボディバリエーションで、オーソドックスな実用車のイメージでした。

　しかし2代目では、ルノーのモータースポーツ部門である「ルノー・スポール」が開発した、最高出力224馬力を発揮する2リッターターボエンジンを搭載し、シャシやサスペンション、ブレーキも強化した高性能モデルの「メガーヌR.S.」が2004年に登場。

　現行モデルは2016年に登場した第4世代ですが、2018年には日本向けに「ルノー・スポール カーズ」と「ルノー・スポールレーシング」が共同開発した「メガーヌR.S.」が追加されました。

　メガーヌR.S.は最高出力279馬力を発揮する1.8リッター直列4気筒ターボエンジンと「6EDC（6速DCT）」を組み合わせ、「4コントロール（4輪操舵システム）」や、ハイレベルなロードホールディングを実現した「4HCC（4輪ハイドロリック・コンプレッション・コントロール）」で高次元のコーナーリングを実現。

　2019年4月には、R.S.をベースに大幅な軽量化と空力特性の見直し、足周りを強化したメガーヌR.S. トロフィーRが、ドイツの「ニュルブルクリンク」北コースで、7分40秒の市販FF車最速記録を更新しました。

　このメガーヌR.S. トロフィーRのDNAを受け継いだ「メガーヌR.S.トロフィー」が、2019年10月に日本で発売。

　エンジンは同じ1.8リッター直列4気筒ターボながらさらにチューニングされ、最高出力300馬力を発揮し、トランスミッションは6速EDCと6速MTを設定。ほかにも強化サスペンション、トルセンLSD、軽量化されたブレーキシステムが装備されました。