●プジョー「308GTi」

　プジョーは140年近い歴史のある老舗メーカーですが、かつて日本ではあまりメジャーな存在ではありませんでした。

　そんな状況から一気に日本でも知られるきっかけとなったのは、1983年に欧州でデビューしたプジョー「205」です。205は1986年から日本に正規輸入が開始され、スポーティグレードの「205GTI」が優れたデザインと性能によって人気となりました。

　その後、日本でのプジョーのラインナップは拡大され、2007年にプジョー「307」の後継車として「308」が登場。

　ボディは3ドアハッチバック、4ドアセダン、ステーションワゴン、カブリオレと、多彩なバリエーションを展開しました。

　現行モデルは2013年に発売された2代目で、5ドアハッチバックとステーションワゴンの構成となっています。

　一見大人しそうな実用車に見える308ですが、モータースポーツ部門「プジョースポール」のノウハウを注ぎ込んで、迫力あるスタイルとハイパフォーマンスを兼ね備えた「308 GTi byプジョースポール」が設定されました。

　搭載するエンジンは最高出力262馬力を誇る1.6リッター直列4気筒ターボで、ローギアード化された6速MTが組み合わされ、0-100km／h加速は1.6リッターとは思えない6秒という俊足ぶりです。

　内装もアグレッシブなデザインで、ヘッドアップインストルメントパネルやデジタルタッチスクリーン、スポーティな小径ハンドルなどで構成される「i-Cockpit」を採用しています。

　なお、308 GTi byプジョースポールは、日本仕様も左ハンドルのみです。

●トヨタ「アルファード／ヴェルファイア」

　最後に紹介するのはプレミアムミニバンのトヨタ「アルファード／ヴェルファイア」で、意外と思われるかもしれません。

　2002年に発売されたアルファードは、大型ミニバンの「グランビア」と「グランドハイエース」の後継車としてデビュー。それまでFRだった駆動方式をFFに改め、広い室内と上質な走りを実現しました。

　2008年に2代目となると、シャシや装備、パワーユニットなどを共有する兄弟車の「ヴェルファイア」が登場。

　アルファードが上品さを売りにしているのに対して、ヴェルファイアは力強さを感じさせる外観で、若い世代にも人気となっています。

　そして、現行モデルの3代目アルファード、2代目ヴェルファイアは、2015年に発売されました。外観はより押し出しが強くなり、プレミアムミニバンにふさわしい豪華装備が満載です。

　搭載するパワーユニットは、システム最高出力197馬力の2.5リッターエンジン＋モーターのハイブリッド「E-Four」（電気式4WD）と、最高出力301馬力を誇る3.5リッターV型6気筒ガソリンエンジンを設定。

　301馬力といえども、さすがに車両重量2150kgのボディではスポーティな走りとまではいきませんが、スムーズかつ余裕のある力強さが感じられます。

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　現在、FF車では300馬力程度が上限となっています。シビック タイプRが320馬力ですから、これ以上の出力向上は加速時のトラクションが問題となるため、そう簡単には達成できないでしょう。

　それでも、昔と比べたら驚異的な出力です。しかも、このパワーでも安全かつ快適なドライブが可能というのもすごいことです。

　もし、電子デバイスが発達していなかった頃に300馬力のFF車があったら、どれほどじゃじゃ馬だったのか想像もできません。