街で見かける路線バスの路線網は、毛細血管のように全国各地に張り巡らされ、都市間を結ぶだけではなく、大通りから1本入った生活道路や狭隘な路地、鉄道のない僻地、山奥の秘境を走る路線も数多くあります。
　
　そんな路線バスで停留所をひとつずつ辿りながら目的地を目指すバス旅は、“直行の旅”ではなく、クルマや鉄道旅行では一瞬で見逃してしまう「その土地の素顔」を知ることができます。
　
　地元の乗客に溶け込み、観光客としてではなく、「その町の日常」にそっとお邪魔しているような感覚は、他の移動手段ではなかなか味わえません。
　
　今回は、秩父エリアで路線バスを運行する西武観光バスのうち、車体ギリギリの「激セマ道路」を通るとウワサの“最狭”路線に乗ってきました。

　西武観光バスはその名称の通り、黄色い電車でおなじみの西武グループのバス会社です。

　基本的には東京で今も見かける西武バスの従来車両とカラーリングは同じで、1953年から採用されている、ピーコックブルーとクリームにオレンジ色のアクセントカラーが入った「笹カラー」となっています。

　余談ですが西武バス本体では、西武線の黄色い電車「2000系」をイメージした特別車両が走り始めました。急速に数を減らす黄色い電車とセットで見ておきたいものです。なお、近頃は笹カラーではない新色のバスもデビューしたそうです。

　西武観光バスに話を戻すと、もともとは西武バス本体の「秩父営業所」だったようですが、分社化され、埼玉県の秩父エリアの路線を運行しています。また長野の軽井沢エリアでも路線バスを運行しており、長野県内で西武バスを見られるのは、少々驚きかもしれません。

　さて、その西武観光バスが運行する路線のひとつである「G14 倉尾線」は、秩父市の隣町である小鹿野町の「小鹿野役場」バス停から、国道299号といくつかの県道を経由したあと、終点「長沢」バス停まで向かう路線です。17kmほどの道のりです。

　299号までの間は県道209号の小鹿野市街地を通りますが、その後少々299号を走り、県道37号線、71号線、282号線と進み、徐々に山のなかへ入っていきます。途中、「合角（かっかく）ダム」を過ぎると地図でもわかるとおり、どんどん険しい道のりとなります。

　そして終点の長沢バス停は、「ながさわ」ではなく「ちょうざわ」と読みます。282号線の終点で、その先はれっきとした“林道”になり、「矢久峠（やきゅうとうげ）」を挟めば群馬県神流町に入ることができます。

　秘境のバス路線を厳選した「秘境路線バスをゆく BEST1」（イカロス出版）にも掲載されている倉尾線。「スリリングなポイントが目白押し」と紹介されています。

　果たしてどんな旅ができるのでしょうか。霧雨の降る2026年5月22日、旅（とバス）好きのくるまのニュース編集部員Nが乗り通してきました。

　小鹿野町に着いたのは9時ちょうど頃。倉尾線は平日4往復、土休日5往復で、午前中は1往復のみ。逃したら結構ヤバめです。かなり余裕を持って現地入りしました。

　小鹿野役場バス停は町役場に隣接する観光案内所の前にあります。バス発車時刻が近づいても、人の姿はありません。西武秩父駅方面に向かう反対側のバス停には、町営バスを待つ人が何人かいます。

　町営バスや街ゆくクルマを見送ると、回送表示の西武観光バスがやってきました。これが倉尾線に充当されるようです。

　車両は首都圏では珍しくなってきた日産ディーゼル（当時／現：UDトラックス）の中型車で、「A0-484」号車（日産ディーゼル「スペースランナーRM」・型式：PDG-RM820GAN）。もともと西武バス本体の練馬営業所にいた車両のようで、きれいなフルカラーの行先表示機が装着されています。

　反対側からやってきたので、どこへ行くのかと思いつつ眺めていたら、2023年に建て替えられたばかりの役場のロータリーに入っていきました。なるほど、ここで折り返すようです。

　中扉から入り、交通系ICカードをピッとタッチ。乗客は筆者（くるまのニュース編集部員N）以外だれもいません。そのまま9時35分、定刻に出発しました。

　バスはしばらく県道209号 小鹿野影森停車場線を進みます。小鹿野町のメインストリートともいうべき道路で、住宅のほかに歴史のあるステキな旅館や商店なども立ち並びます。食堂やお土産屋さんなどもちらほらあり、立ち寄りたくなります。朝ごはんを食べている余裕がなかったので、「わらじカツ丼」ののぼり旗がお腹にきます。

　これが普通のドライブなら並行する299号を通ってスルーするはず。街並みを楽しめるのはバス旅の魅力です。帰りに途中下車し、街歩きするのも楽しいでしょうね。

　周囲に高校生たちの姿が見え始めたところで「小鹿野」バス停を過ぎ、「小鹿野高校南」の交差点に到着。右折して少々進んだあと、299号に入ります。

　299号最初のバス停は「巣掛峠（すがかりとうげ）入口」というバス停。いよいよ「峠の入口」というバス停が出てきました。乗客はまだ筆者だけ、ひとりでワクワクが止まりません。

　299号を1kmほど走ると「黒海土バイパス前」交差点ですぐに299号とは別れて右折。県道37号 皆野両神荒川線に入ります。すると早速トンネルです。

　地図を見るとバイパスではない旧道はクネクネ道を通ります。ここが巣掛峠のようですが、バイパスとトンネルの効果もあり、峠道らしさはなく穏やかに通過しました。

　やがてバスは丁字路に到着。左折して県道71号 高崎神流秩父線に入ります。ちなみに次のバス停「上吉田駐在所」から終点長沢間は、手を挙げればバス停以外でも乗れる「フリー乗降区間」になります。降りる時は運転士さんに早めに知らせてください。

　上吉田地区の集落を抜け、山間になってきました。「小川戸橋」バス停を過ぎ、自動車整備工場の前を通過すると、郵便局の看板を前にして分岐が出現。そのまま2車線の本線を通るかと思いきや、バスは1車線の側道へと入っていきます。すれ違いができそうな場所はいくつかあるとはいえ、なかなかの狭さです。

　そして再び県道71号線に合流。「塚越」交差点で左折し、終点まで行く県道282号 藤倉吉田線に入ります。