2005年、米国・デトロイトで開催された「北米国際自動車ショー（NAIAS：通称「デトロイトショー」）」に、日産の海外向け高級ブランド「インフィニティ」が異彩を放つコンセプトカーを出展しました。

　その名は「クラーザ」。発表から20年以上が経過した今もなお、クルマ好きの間で語り継がれるこのモデルには、いったいどのような魅力が詰まっていたのでしょうか。

　世界各地のモーターショーでは、各メーカーが趣向を凝らした新型モデルやコンセプトカーを発表し、来場者の注目を集めます。

　しかし、大きな話題を呼びながらも市販化に至らなかったコンセプトカーは少なくありません。クラーザもそのひとつです。

　インフィニティのブランドビジョンは、「人生、スタイル、クルマにおいて、他とは異なる個性を追求する大胆で個性的な人々のために、ラグジュアリーな体験を創造すること」。

　日産の本拠地である横浜からデザインとサービスのインスピレーションを得て、唯一無二の価値を提供することを目指しているといい、クラーザはまさに、そのブランド哲学を体現した一台でした。

　クラーザの最大の特徴は、3列シート・6人乗りというレイアウトにあります。

　ミニバン、セダン、SUVという異なるカテゴリーを大胆に融合させたこのモデルは、従来の高級SUVの概念を根底から覆そうとするものでした。

　インフィニティが特に重視したコンセプトは、「将来の高級車ではすべての乗客が平等に扱われるべきである」という考え方です。

　多くのSUVでは乗車人数が多くなるほど個人スペースが狭まり、特に3列目シートは窮屈になりがち。

　この課題に対してクラーザが出した答えは、あえて7～8人乗りをやめ、「2＋2＋2」の6人乗りに絞ることで、全席にゆとりあるスペースを確保するというものでした。

　さらに、1列目から3列目にかけてアーチを描くように連なるセンターコンソールが左右のシートを自然に区切り、各乗客に独立したパーソナルスペースを生み出しています。

　クラーザの革新性は、シートレイアウトだけにとどまりません。

　高級SUVのデザインにおいてデザイナーたちが特に力を注いだのが、3列目シートへのアクセスのしやすさです。

　その解決策として採用されたのが、当時としては前例のない「6ドア」構造でした。

　フロントドアは一般的なヒンジ式ですが、2列目と3列目のドアには観音開き（コーチドア）構造を採用。ドアを大きく開くことで、どの列のシートへも無理なく乗り降りできるよう設計されています。

　この構造は単なる利便性の追求にとどまらず、クルマ全体に圧倒的な開放感とエレガントな雰囲気をもたらしていました。

　さらに外観は、力強さと優雅さを兼ね備えたデザインが特徴です。

　当時のインフィニティ「FX」や「M45」、日産「ムラーノ」「スカイライン」を彷彿とさせる縦型のヘッドライトや「ダブルアーチ」のフロントグリル、ワイドなフェンダーなどが採用され、一目でインフィニティと分かる存在感を放っていました。

　一方、インテリアには日本の伝統的な美意識が巧みに取り入れられています。

　シートバックのデザインは、平安時代の宮廷装束である「十二単」からインスピレーションを得たもの。シートに刻まれたインフィニティのロゴは、家紋をイメージした位置に配置されており、日本文化へのリスペクトが随所に感じられます。

　また、16インチ×6インチという大型の縦型センターモニターには、自然や四季の風景が映し出されるようプログラムされており、現代的な解釈による”掛軸”として機能していました。

　ボディサイズやパワートレインの詳細については明らかにされませんでしたが、クラーザの斬新なデザインと先進的なコンセプトは、多くの自動車ファンや業界関係者から高い評価を受けました。

　しかし、6ドアという革新的な構造の量産化は技術的・コスト的に困難だったのか、残念ながら現在に至るまで市販化は実現していません。