ホンダが1999年から2009年にかけて販売していた「S2000」は、ホンダ車として珍しくFRの駆動方式を採用した2シーターオープンスポーツカーです。
　
　今でも高い人気を誇るS2000ですが、その原型といえるコンセプトカーが、過去に参考出展されたことがありました。
　
　一体どのようなモデルだったのでしょうか。

　そのクルマは、1995年の「第31回東京モーターショー」でホンダが展示したコンセプトカー「SSM」です。

　SSMとは、「Sports」「Study」「Model」3つの言葉の頭文字を組み合わせた車名で、S2000の原型らしく駆動方式にFRを採用した、2シーターのオープンスポーツモデルとなっていました。

　当時、ホンダのスポーツモデルといえば「シビック」や「インテグラ」をはじめとするFF車が中心。1995年当時のカタログラインアップにはFR車は1台もありませんでした。

　そんな中で、ホンダから突如FRのコンセプトカーを発表したため、SSMは登場直後から大きな話題になります

　SSMのボディサイズは全長3985mm×全幅1695mm×全高1150mmと、後に市販化されたS2000よりも全体的にわずかに小さいサイズです。

「ハイXボーンフレーム構造」と名を変えてS2000にも用いられる「キャビンアッパーフレーム構造」を採用し、高いボディ剛性を実現していました。

　エンジンには「インスパイア」などに搭載されていた2.0リッターのG20A型をベースに、DOHC VTEC化したものを採用。

　このパワーユニットは最高出力200馬力を発揮し、伸びやかなロングノーズボディのフロント部分に納められています。

　またトランスミッションにはシーケンシャル電動セレクト5速ATを装備。これはスーパースポーツカー「NSX」にも用いられていたマニュアル感覚のスポーツATである「Fマチック」の進化版でした。

　そのほかにも、車両に関わる様々な情報を一括で表示する「マルチモードディスプレイメーター」など、先進的な装備を配しており、その全てが「このまま発売できるのでは」と思わせる完成度に仕上がっていることが印象的でした。

　その後1999年に、SSMをベースにさらなる進化を遂げたS2000が発売。

　ホンダの市販モデルとしては、1970年に販売終了となった「S800」以来となる29年ぶりのFR車の誕生でした。

　SSMにおける外観デザインの特徴となっていた“低い位置に設置されたヘッドライト”は、一般的な高めの位置に移動。

　エンジンの最高出力は250馬力にまで向上し、リッターあたり125馬力という市販車として随一の高出力を誇りました。

　またトランスミッションは“6速MTのみ”と、原案であるSSM以上にスパルタンなモデルに仕上がったS2000は、すぐさま人気スポーツモデルの1台となり、約25年経過した今でもスポーツカー好きからの羨望の眼差しを受け続けています。