長距離のドライブは楽しいものですが、途中の給油はつきものです。しかし、これが充電の必要なバッテリーEV（BEV：電気自動車）となると、果たしてどんな旅になるのでしょうか。
　
　2024年3月上旬、まだ雪が残る信州で、スバルの最新BEV「ソルテラ」で往復700kmのドライブを敢行しました。

　ソルテラは、スバルとトヨタが共同開発したSUVタイプのBEVです。2022年5月に発売され、2023年10月に改良モデルが登場しています。トヨタでは「bZ4X」が兄弟モデルとしてラインナップされています。

　プラットフォームには、両社で共同開発したBEV専用プラットフォーム「e-SUBARU GLOBAL PLATFORM（イースバル グローバル プラットフォーム）」を初採用。さらに、先進運転支援システム「スバル セーフティ センス」や四輪制御「X-MODE」を搭載し、走行性能と安全性を高めています。

　改良では、楕円形状の「オーバルステアリング」を採用したほか、渋滞時のアシスト機能「アドバンストドライブ」やレーンチェンジアシスト、後方車両接近警報などが追加。

　さらに、回生ブレーキの効きをステアリングのパドルで選択できる機能やパワーシートのリクライニング角度変更などが実施されました。

　そんなソルテラだけでなく、BEVの多くのモデルの特徴として、モーターによるリニアな加速が挙げられます。

　例えば高速道路の合流や追い越しでは、通常のエンジンを搭載するモデルの場合、よほどのハイパワーモデルでなければ、アクセルを踏み増してキックダウン（低いギアに落とし、回転数を上げて出力を高めること）することが必要な状況も多くあります。

　しかし、キックダウンではワンテンポ加速が遅れることや回転数の高いエンジン音が室内に侵入することで、ストレスを感じるシーンも。

　さらに長距離・長時間走行すると、アクセルを踏み増す足の微細な動きであっても、度重なる動作で疲労を感じることもあるのです。

　対してBEVではアクセルを踏んでも静かなまま、すぐさま加速できるため、ストレスから解放された気持ちになります。

　特に、今回走行した中央道や上信越道では日本有数の山岳地帯を通るため起伏が激しく、同クラスのガソリンモデルでは、目一杯アクセルを踏まなければ加速できないと思われる箇所もありました。

　今回試乗したソルテラは、最高出力80kW・最大トルク169Nmを発揮するモーターをフロントとリアに搭載するAWDモデルです。静かながらも2.2トンもある車重を軽々と加速させ、余裕の加速を味わえました。

　静粛性についても、エンジンがないことで低速から高速まで一貫して静かな環境となっており、さらに微細な振動なども抑えられ、疲労度の少ないドライブが可能です。

　今回は標準モデルでしたが、ソルテラの上級モデル「ET-HS」では10スピーカーのハーマンカードンサウンドシステムが搭載されているほか、他のBEVでも高性能なサウンドシステムが設定されていることが多くあります。

　音楽を存分に楽しみながらのドライブを堪能しやすいことも魅力で、BEVならではの旅だと言えます。

　また、BEVでは重量物のバッテリーが搭載されます。

　重量のあるものを搭載することは本来ならデメリットになり兼ねませんが、車体中央に搭載すると重量配分に優れ、ハンドリングの良さと重心の低さにつなげることもでき、操縦性能を高められます。

　これによって高速道路では直進安定性だけでなく、横風にも強くなり、安心して走行できます。

　ソルテラの場合は、BEV専用プラットフォームのイースバル グローバル プラットフォームを採用し、床下のバッテリーも車体の骨組みの一部として利用することで、高い剛性を確保。安心して楽しく走ることできます。

　市街地から外れた山間部を縫うように走る国道や県道を巡ることも長距離ドライブの魅力ですが、ワインディングが続く道でも、アクセルレスポンスの良さと相まって、ついついハイペースになってしまうこともあります。

　こうしたBEVならではの特徴を活かしながらドライブするのも、ひとつの楽しみと言えます。