2023年6月21日、トヨタは高級ミニバン「アルファード」を約8年ぶりにフルモデルチェンジしました。
　
　先代アルファードもモデル末期まで順調な売れ行きを示していましたが、新型はどのように進化しているのでしょう。新旧アルファードを比較してみました。

　2002年登場の初代アルファードから変わらず続く基本的なコンセプトは「ミニバンのフラッグシップ」という立ち位置です。

　なかでも先代（3代目）アルファードでは、豪華なセカンドシート（2列目席）を備えた最上級グレード「Executive Lounge（エグゼクティブラウンジ）」が設定されたこともあり、ミニバンの域を超えた「大空間高級サルーン」としてのポジションを確立するまでに至っています。

　4代目となる新型アルファードの開発陣は、こうして20年以上にわたり培われてきたキャラクターを生かしながら、その価値の本質について議論を重ねたといいます。

　その結果、アルファードの価値とは、ドライバーと乗員のすべてのユーザーがアルファードの空間を通じて「快適な移動の幸せ」を実現することと定義しました。

　そして開発テーマとして「性能を世界基準に昇華させる」を掲げ、振動や騒音対策、燃費や走りなどの基本性能向上に加え、内外装デザインや空間のゆとり、使い勝手なども全面的に見直したといいます。

　ここで改めて、先代アルファードと新型アルファードを比較してみましょう。

　まずは外観デザインをフロントから順に見てみます。

　2モデルを並べてみると、新型アルファードが先代アルファードのテイストを継承し、一見すると似た雰囲気を持ちながらも、細部に渡って洗練度を高めたことが全体として伝わってきます。

　まず先代アルファードですが、2015年の開発時、「豪華・勇壮」をテーマにデザインしたといいます。

　なかでも堂々としたフロントマスクは、“アルファード”らしさの象徴ともいえるものでした。

　華やかなグリル形状は、メッキ加飾を施すとともに、上下左右ともにグリル面積を大きく広げ、バンパー下部のロアグリルまで一体化。見るものに大きなインパクトを与えました。

　さらに2017年12月に実施されたマイナーチェンジでは、ヘッドライトとフロントグリルの一体感を高めるなど、好評を得た豪華路線をさらに推し進め、洗練度を高めています。

　一方、今回発表された4代目では、全体的なカタマリ感を意識し、闘牛が躍動しているかのようなモチーフのデザインに取り組んだといいます。

　特にフロントマスクを横から見ると、エンブレム部分が突き出て最端になる逆傾斜の形状とし、突進するような力強さを生み出しているのが特徴です。

　また先代後期のマイナーチェンジモデルから始まった、フロントグリルとヘッドライトの一体的なデザイン形状をさらに洗練させるとともに、ワイド感を強調させたことで、より堂々としたスタイルとなりました。

　さらに、グリルの加飾と連続した形状を持つデイタイムランニングライトが、先進的なイメージも高める効果をあげています。

　あらためて新旧モデルのマスクを比較してみると、先代アルファードはメッキパーツによる加飾が多く、とても華美に映る一方で、新型では様々なデザインの進化が図られ、全体に洗練度が高められていることがわかります。