ヒッチハイクというと、道端で親指を立てたり、行きたい方面のプラカードを掲げたりして、通りすがりのクルマを停め目的地方面へ乗せてもらう旅行者の姿を思い浮かべるかもしれません。

　お金をかけずに目的地までヒッチハイクするのは、海外では一般的かもしれませんが、日本ではまだ馴染みの薄い移動手段です。他人に迷惑をかけないという文化もあることから、「見知らぬ人が乗せてくれるのか」「危ないのではないか」と不安を感じる人も多いでしょう。

　一方で、現在は、旅先での出会いや交流自体を楽しむためにヒッチハイクに挑戦する人や、起業家の堀江貴文さんがヒッチハイクしていたと知り挑戦したという人、テレビ番組の影響でヒッチハイクに憧れを抱き、実践する人もいるようです。

　実際に、SNS上ではヒッチハイクの体験談や感謝の気持ちが共有されています。

「さっき初めてヒッチハイクに成功したけど、時間に間に合うようにクルマを走らせてくれた人に感謝しています」「乗せてくれた人や声をかけてくれた人、本当にいろいろな人に支えられた」など、改めて人の温かさを噛みしめる声が多く見られます。

　そんななか、そもそもヒッチハイクは合法なのかと疑問に思う人もいるかもしれません。

　結論からいうと、法律的に問題はなく合法的な行為です。ただ、お礼として金品などがやりとりされると違法になるので注意しなくてはなりません。

　道路運送法第4条では「一般旅客自動車運送業を経営する場合は、国土交通大臣の許可を受けなければならない」と定められています。金品のやり取りがあったとたん、乗せてくれたクルマが無許可のタクシー、いわゆる白タクとなってしまうのです。

　もし該当すると、同法により3年以下の懲役もしくは300万円以下の罰金に処されるので、お金などは渡さないようにしましょう。もちろん、ドライバーから報酬を要求された場合は拒否できます。

　加えて、ヒッチハイクのクルマを見つける場所にも注意を払うと良いようです。

　高速道路のサービスエリアは、乗せてくれる人も立ち寄りやすく成功率の高い場所ですが、駐車場部分は道路の一部です。そのため、ボードを掲げるといったことが警察により「迷惑行為」と判断される場合があります。

　NEXCO管理下の敷地内での声かけは原則として禁止されていませんが、他の利用者の妨げになったり、ドライバーにしつこくつきまとうといった行為は控えることが大切です。