窒素ガスの特徴は？

　通常、クルマのタイヤに空気を入れますが、空気の代わりに「窒素ガス」を入れることもできます。
　
　窒素ガスを充填するとタイヤ内部の圧力が安定し、タイヤの性能や寿命が向上するといった効果がある一方で、空気との違いが実感できないことなどから「本当に意味があるのか？」という意見も存在します。では、実際にはどのようなメリットがあるのでしょうか。

　窒素ガス充填のメリットとして、タイヤ内部の腐食を防止することが挙げられます。

　タイヤ内部に空気を充填するとき、空気中に含まれる酸素や水分が一緒に入るのですが、これらがタイヤのスチールワイヤーを通過するときに錆を発生させ、内部で腐食が進んでタイヤの寿命が短くなってしまうことがあります。

　一方、窒素は錆を発生させる水分を含まないドライなガスなので、タイヤの寿命が延びるという効果が期待できます。

　そして、窒素は高い安全性を持っていることも特徴です。

　長時間にわたって高速回転するタイヤは高温になるとタイヤの内圧が高くなり、バーストすることがあります。

　空気を入れたタイヤがバーストした場合、そのなかに含まれる酸素が燃焼を助長する危険性があるのですが、窒素ガスは燃えない気体なので燃焼に関しても安全だといえるのです。

　このような特徴を持つことから、窒素ガスは飛行機のタイヤなどにも使用されています。

　また、窒素ガスは、温度変化に対して影響を受けにくいため、グリップ力を維持することが可能です。

　タイヤのグリップ力は、タイヤ表面と路面との接地面積に比例します。タイヤ内部の空気圧が変化すると、タイヤの形状変化と合わせて路面に接地する面積も変化するのでグリップ力が変化するのですが、窒素ガスは温度変化に対して影響を受けにくいため、タイヤ内部の空気圧が安定し、グリップ力を安定して維持することができるのです。

　この温度変化に対して強いという性質はサーキット走行などでとくに重宝されており、スポーツ走行する場合はタイヤに窒素ガスを充填するメリットがあるでしょう。

　では、サーキット走行しない人にはメリットがないかというと、そうともいえません。

　窒素は酸素や水蒸気よりも分子が大きく、タイヤ内部のゴム材質の微細な隙間から漏れ出しにくくなっています。

　タイヤの空気は徐々に抜けていくことから、定期的に空気圧を確認する必要がありますが、窒素は空気よりも抜けにくい特徴があるので、空気圧が変化しづらいとされています。

　このような視点から考えると、長期的に見れば、どの走行状態でも窒素ガスを充填する意味があるといえるでしょう。