2020年6月に発売予定として、新たな情報が公開されたダイハツの新型軽自動車「タフト」。

　室内が広いハイトワゴンのパッケージングとしつつ、リフトアップしてオフローダーのテイストで仕立てたクロスオーバーSUVワゴンとし、遊び心を感じさせるクルマです。

　クロスオーバーSUVの軽ハイトワゴンといえば、多くの人は大ヒットした先駆者のスズキ「ハスラー」を思い浮かべるのではないでしょうか。

　ハスラーとタフトは、ともにアウトドアギアのように無骨なスタイリングとしつつ、広くて快適な後席をはじめ高い実用性を持つ部分、そして「楽しそう」という雰囲気を醸している部分などで共通。キャラクターも似ているように感じます。

　しかし、筆者（工藤貴宏）が「ライバルはハスラーですよね？」とタフトの開発者にストレートに尋ねてみたところ、返ってきた答えは意外なものでした。

「いえ、違います。どちらかというと、もう少し『ジムニー』に近いですね。スズキのラインナップでいえば、ジムニーとハスラーの間のポジションが狙いです」というのです。はたして、その意味はどこにあるのでしょうか。

　まず、それをわかりやすく象徴するのがスタイリングです。ハスラーと比べてみると、タフトの外観デザインは、より直線的で無骨な印象を受けます。

　たとえばタイヤを覆う無塗装の樹脂部品はエッジを効かせ、クロスカントリーSUVのような雰囲気を演出。さらにボンネットが水平に近いのも特徴的です。

　またサイドウインドウの天地高は、一般的なハイトワゴンとは一線を画する低さで、真横からみると軍用車両やハマーのような道具感が感じられるのも興味深いところです。