ここまでやる!?　海外にもあった低燃費を追求したモデルとは

●フォルクスワーゲン「ルポ3L TDI」

　フォルクスワーゲンのラインナップのなかで、もっともコンパクトなモデルとして1998年にデビューしたのが「ルポ」です。

　同社のコンパクトカー「ポロ」よりも小さく、全長3530mm×全幅1640mm×全高1480mmという、日本の軽自動車を少し大きくしたくらいのボディサイズに、当時のフォルクスワーゲンの最新テクノロジーを詰め込んだ3ドアハッチバックモデルでした。

　日本に正規輸入が開始されたのは2001年からで、当初、日本仕様に搭載されたエンジンは1.4リッター直列4気筒ガソリンのみでしたが、欧州では1.2リッター直列3気筒直噴ターボディーゼルエンジンを搭載した「ルポ3L TDI」をラインナップ。

　このモデル名の「3L」は、100kmの距離を3リッターの燃料で走ることが可能という意味で、つまり、燃費は33.3km／Lであることをアピールしていました。

　標準車のルポより各ガラスを薄くし、ボンネットやドアだけでなくシートフレームまでアルミ製に変更。リアゲートとハンドルにはマグネシウム合金が使われるなど、各部に徹底した軽量化が施され、車両重量は830kgを実現します。

　トランスミッションはシングルクラッチの5速AMTのみで、ECOモードでは停車時のアイドリングストップや、走行中には積極的に高いギアを選択するなどのプログラムが実装されていました。

　また、フロントグリルやバンパーも専用のパーツを採用して空力性能を向上させ、低燃費化が図られるなど、一見すると普通のルポと同じながら、ストイックなまでに燃費を追求したモデルです。

●初代ダイハツ「ミライース」

　2011年に登場した「ミラ e：S（イース）」は、エコ＆スマートをコンセプトとして4人がしっかり乗れる広さと利便性、安全性、経済性を兼ね備えた軽乗用車です。

　既存の技術を徹底的に磨き上げて、エネルギー効率の最大化を図った「e：Sテクノロジー」を採用し、新開発の660cc直列3気筒エンジンを搭載。

　世界初となったブレーキを踏みながら車速が7km／h以下になるとエンジンが停止する「停車前アイドリングストップ機能」の採用や、ボディ剛性を維持しながら軽量化を両立したシャシ、CVTユニットの軽量化、空気抵抗が低減されたボディなどにより、当時ガソリン車でトップとなる32km／L（10・15モード）の低燃費を実現します。

　現在販売されているミラ イースは2017年に発売された2代目で、リアゲートやフロントフェンダー、燃料タンク（2WD）などが樹脂製に変更され、車重650kg（2WD、Lグレード）と、初代よりも80kgの軽量化が図られました。

　その結果、JC08モード燃費35.2km／L（2WD車のL”SAIII”、L、B”SAIII”、B）を達成しています。

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　前述のとおり、1997年に発売された初代プリウスは10・15モード燃費で28km／Lという値でした。これは、当時、同クラスのクルマの2倍の燃費性能です。

　それから23年経った現在、純粋なガソリン車でも初代プリウスを大きく上まわる燃費を達成するなど、この20年間は目覚ましい技術的進歩がありました。

　EVの普及も加速していますが、革新的な電池の誕生まではエンジンは生き残り、さらなる低燃費技術の進化が予想されます。