タイの首都バンコクで、2019年3月27日から一般公開されている「バンコクモーターショー」。そのトヨタブースには、なんと新型のハイエースが展示されていました。

　意外に感じる人もいるかもしれませんが、ハイエースは世界の約150ヵ国で販売されているトヨタを代表するグローバルモデルのひとつ。全世界で累計624万台も売れている人気のクルマです。

　もちろん、バンコクをはじめとするタイでもハイエースを驚くほどの頻度で見かけます。ただし日本とは異なり、主に見かけるのは荷物運搬用のバンではなく「コミューター」という車名の多人数乗車仕様。マイクロバス的な存在として送迎サービスや貸し切り移動、そして長乗り合いバスとしても使われています。

　日本では、多人数乗車モデルの仕様名として使われている「コミューター」ですが、タイでは荷物運搬用のバンが「ハイエース」、内装を上質化したミニバン的な乗用モデルが『ベンチュリ―』、そしてスーパーロングボディの多人数乗車仕様が「コミューター」とそれぞれ別の車名で販売しています。

　貸し切りでお客を運ぶ「コミューター」の多くは内装を豪華仕様にアレンジするという、タイ独自の文化も興味深いところです。なお、タイでは日本から部品を輸入し、現地で組み立てをする「ノックダウン生産」で市場へ供給されています。

　バンコクモーターショーで展示されていた新型ハイエースは、2019年2月にフィリピンで世界初披露されたモデル。ボディにはショート（標準ルーフ）とロング（ハイルーフ）があり、バンコクモーターショーで展示されていた「コミューター」は後者のロングタイプ。全長5915mmのボディは『とにかく長い！』と驚かずにはいられませんでした。

　新型ハイエースには1GD型の2.8リッターディーゼルエンジンと、7GR型3.5リッターガソリンが用意されるとアナウンスされています（タイのコミューターは後者と思われる）。

　そして特徴は、そのエンジンを日本の現行モデルのように運転席＆助手席の下ではなく、車体前方へパッケージしたこと。これは前面衝突時に衝撃吸収ゾーンを設けるという安全上の理由からで「一部地域ではトヨタセーフティセンスを採用し、ユーロNCAP（欧州の衝突試験）の基準で 五つ星相当の性能を実現している」とトヨタはいいます。