2026年11月11日、日野自動車（以下、日野）は、同社が1965年に発売した小型乗用車「日野コンテッサ1300クーペ」が、特定非営利活動法人日本自動車殿堂の選定する2026年の「歴史遺産車」に登録されたと発表しました。

　これに伴い、芝浦工業大学の豊洲キャンパス（東京都江東区）では表彰式が行われました。

　今回の選定においては、「イタリアンデザインと日本の技術が融合した国産小型車」としての歴史的価値が評価されたといいます。

　また日野の製品が歴史遺産車に選ばれるのは、1952年に発売されたバス「日野ブルーリボンBD10型」に次いで2回目となります。

　現在の日野は商用車の製造を中心としていますが、1960年代は乗用車市場において独自の技術体系構築を目指していました。

　1961年に社長へ就任した松方正信氏の「世界中のどこに出してもひけをとらない1000cc以上の乗用車を」という方針のもと開発されたのが、同車の属する「コンテッサ1300」シリーズです。

　イタリア語で「伯爵夫人」を意味するコンテッサという車名には、優雅で上質な存在であってほしいという想いが込められています。

　デザインは国際性を持たせるため、イタリアのジョバンニ・ミケロッティ氏に委託。

　完成した「トリネーゼ・スタイル」と称される外観は、1965年から1967年にかけて国際エレガンス・コンクールにおいて、3年連続で名誉大賞を獲得する実績を残しました。

　こうして1965年に発売されたコンテッサ1300クーペのボディサイズは、全長4150mm×全幅1530mm×全高1340mmと、現在の基準では非常にコンパクトな寸法。

　基本構造の特徴として、車体後方にエンジンを配置し後輪を駆動する「RR（リアエンジン・リアドライブ）」レイアウトが採用されています。

　搭載する排気量1251ccの水冷直列4気筒OHVエンジンは、最高出力65ps・最大トルク10kgmを発揮し、4速MTが組み合わされました。

　また、ミケロッティ氏による流麗なデザインを維持しながら後部のエンジンを冷却するため、ボディ背面に外気を取り入れる専用グリルを設ける独自の方式が採用されています。

　そんなコンテッサ1300クーペの当時の新車価格は、85万3000円。

　1965年頃の一般的な大卒初任給が2万円台であった背景を踏まえると、当時の乗用車市場において高価格帯のモデルに位置付けられていたことがわかります。

　このように、洗練されたデザインと独自のメカニズムで開発されたコンテッサ1300クーペは、半世紀以上の時を経て、日本の自動車産業における歴史遺産車として日本自動車殿堂に認定されたのです。