大排気量のハイパワーエンジンを轟かせて走ることがスーパースポーツカーの象徴だった2010年代初頭。

　ドイツの名門BMWは、その概念を根底から塗り替える全く新しい未来のスポーツカーを世に送り出しました。

　それが、2014年から2020年まで製造・販売されていたプラグインハイブリッドスポーツカー「i8（アイエイト）」です。

　環境への配慮とドライビングの純粋な歓喜を高次元で両立させたこのモデルは、今振り返っても時代を遥かに先取りしていた革新的な一台でした。

　一目見ただけで誰もが息をのむスタイリングは、まるでショー展示用のコンセプトカーがそのまま公道に飛び出してきたかのようなインパクトを周囲に与えます。

　ボディサイズは全長4690mm×全幅1940mm×全高1300mm、ホイールベース2800mm。

　極限まで全高を低く抑えたワイドなプロポーションには、風の流れを緻密に計算した流麗な空力ラインが全身に刻み込まれていました。

　そしてi8の代名詞とも言えるのが、斜め前方の空に向かって翼のように大きく跳ね上がる「バタフライドア」です。

　ドアを開けて乗員が乗り込む際の一連の動作だけでも、これから未知のドライブへ繰り出すような特別な高揚感を演出してくれました。

　この先鋭的なデザインを具現化するために、車体の骨格には最先端の素材技術が惜しみなく投入されています。

　乗員を包み込むキャビン部分には、軽量かつ極めて頑丈な炭素繊維強化プラスチック（CFRP）を採用。

　この先進的な骨格に軽量なアルミ製フレームを組み合わせる構造により、重量のある駆動用バッテリーや電気モーターを搭載しながらも、車体重量を約1500kgという驚異的な軽さに収めることに成功たのです。

　走りを決定づけるパワートレインも、従来の常識を鮮やかに裏切る斬新な構成でした。

　座席の背後には最高出力231馬力・最大トルク320Nmを発揮する、コンパクトな1.5リッター直列3気筒ターボガソリンエンジンが搭載されて後輪を駆動。

　フロントには高出力な電気モーターを配置して前輪を駆動する、新発想の独立型4WDシステムを採用しました。

　日常の街乗りではエンジンを始動させず、静粛な電気自動車としてスマートに走り抜ける一方で、ひとたびアクセルを踏み込めば、エンジンとモーターが力強く協調して息をのむような加速力を発揮します。

　小排気量エンジンとは思えない官能的な排気音を響かせながら、地を這うようにコーナーを駆け抜ける爽快感は、まさに新時代のスポーツカーそのものでした。

　モデルライフ中盤のマイナーチェンジでは、バッテリー容量の拡大とともにモーター出力が143馬力へと強化され、システム合計出力は374馬力・最大トルクは570Nmに到達。

　また、クーペに加えてオープンエアの開放感を堪能できる「i8ロードスター」も追加され、世界中のセレブリティやクルマ好きを魅了しました。

　2020年に惜しまれつつその歴史に幕を下ろしましたが、カーボン骨格やプラグインハイブリッド技術など、i8の開発で培われた数々の革新的なノウハウは、現在のBMWが展開する最新の電動化モデルたちへ脈々と受け継がれています。

　ガソリン車全盛の時代から電動化の未来へと鮮やかな架け橋を渡したi8は、今なお色褪せない魅力を放つ名車として語り継がれています。