1リットルのガソリンで60kmを走り抜ける――。

　最新のハイブリッドカーでも到底たどり着けないような、この途方もない数値を掲げたモデルを、かつてダイハツは提案していました。

　それこそが、2003年の「第37回 東京モーターショー」で世界初公開された軽セダンのコンセプトカー「UFE-II（Ultra Fuel Economy II）」です。

見せています。　当時の来場者の度肝を抜いたのは、その桁違いの燃費スペックだけではありません。

　上に大きく跳ね上がるガルウィングドアを備えた姿は、まさに「未来の乗り物」をそのまま現実の世界へ持ち込んだかのようなデザインで、圧倒的なインパクトを放っていました。

　一目見ただけで只者ではないと直感させるこのエクステリアは、空気の抵抗を極限まで減らすためのストイックな造形です。

　空気抵抗が少ない“水滴”の形をヒントに、フロントからリアエンドにかけて一切の淀みがないシームレスなボディラインが構築されました。

　さらに、走行中に空気の乱れを生みやすい後輪を「スパッツ」と呼ばれるカバーで完全に覆い隠すなど、細部に至るまで徹底的な空力対策が施されています。

　結果として、高性能スポーツカーをも凌駕するCd値（空気抵抗係数）0.19という驚異的な数値をマークしており、見た目の奇抜さのためではなく、そのすべてが超低燃費を実現するための“機能美”として成立していました。

　また空気抵抗の少なさに加えて、UFE-IIが武器としていたのが常識外れの“車体の軽さ”です。

　ボディの主要な骨格には軽量なアルミニウム材を惜しみなく使用し、外装のパネル類には樹脂素材を組み合わせることで、極限までのダイエットを敢行しました。

　驚くべきことに、大人4人がしっかりと乗車できる軽自動車規格のセダンでありながら、車両重量はわずか570kgしかありません。

　当時の一般的な軽自動車と比べても圧倒的に軽く、小さなクルマづくりを得意とするダイハツが持つ技術の粋を集め、無駄を“グラム単位”で削ぎ落とした執念の結晶と言える仕上がりでした。

　この超軽量かつ空力に優れたボディに押し込まれたのが、排気量660ccの直噴アトキンソンサイクルエンジンと、ふたつのモーターを組み合わせた専用のハイブリッドシステムです。

　エンジンと電気モーターの力を緻密にコントロールし、エネルギーを一切無駄なくタイヤへと伝えることで、当時の日本の燃費測定基準であった10・15モードにおいて「リッター60km」という前人未到の大記録を打ち立てました。

　限られた軽自動車の枠組みのなかで、ハイブリッド技術と車体設計の限界に挑んだダイハツの底力は、当時の自動車業界に計り知れない衝撃を与えたのです。

　残念ながら、このUFE-IIがそのままの姿で市販化される夢は叶いませんでした。

　しかし、この突拍子もないと思われたコンセプトカーの開発プロセスで培われた空気抵抗を減らすためのノウハウや、車体を徹底的に軽くする技術は決して無駄にはならず、のちに登場する「ミライース」をはじめとするダイハツの市販エコカーたちへと受け継がれていきました。

　環境性能への要求がますます高まる現代から振り返ってみても、常識を打ち破る突き抜けたコンセプトでリッター60kmに挑んだUFE-IIは、ダイハツの飽くなき挑戦の歴史を鮮やかに物語る一台として、今もなお語り継がれています。