【Q】さて、竹中さんがアルトの責任者に決まった時、どう思いましたか。

【竹中】私は途中から担当したのですが、損益的な部分や燃費の話、台数がいまひとつ伸びていないなど、いろいろ問題がある中で受け取ったので、大変だなと思いました。

　ただ、自分が会社に入った時にスズキらしい小さい軽をやりたいと思っていましたから、「いよいよやれるぞ」という思いもありましたので嬉しかったですね。

【Q】では今回の商品改良では、どういうことを考えたのでしょう。

【竹中】アルトは低価格・低燃費でありながら、安心安全を求めるお客様に向けたクルマです。

　つまりその辺をバランス良く作り上げなければいけないのです。

　その中でも今回は燃費をさらに改善しようというところがポイントでした。

　安全についても、最新の予防安全支援システムを搭載しました。

　特にぶつかりにくいとか衝突被害軽減というようなところは強化していますし、このクルマには必要だと考えました。

【Q】今回の改良にあたり、ユーザーの声から見えたアルトの強みと弱みはどういったところでしょうか。

【竹中】一番はスズキのラインナップの中でも一番お手頃、お求めやすい価格、そして軽ナンバーワンの燃費が購入する最終的な決断のキーポイントになっていました。

　また8代目アルトは少し個性的で人を選ぶようなデザインだったので、女性や若年の方に少し敬遠されていたところもありました。

　しかし9代目アルトは全体的に可愛らしい感じも増えましたので、離れた方が戻って来てくれていて、そこは狙い通りです。

　一方でちょっと男性が離れ気味かなというところは、比率的には出ています。

　そして、「値段が上がったよね」という声が出ているのも事実です。

　前回のマイナーチェンジで10万円少々上がりましたので、そこは苦しいところです。

　お求めやすいはずのクルマではありますが、「100万円じゃ買えないのか」と言われてしまうんですね。

　軽は100万円ぐらいと言われていた時代から、今は150万円くらいから、トールワゴンなど大きいモデルだと200万円を超えるのは当たり前になっていますので、その中でも今回は頑張って価格を維持していくことを求められました。

　それから燃費に関してです。

　軽ナンバーワンを誇っているにも関わらず、競合車種の方が「燃費が良い」と思われていることが浮かび上がって来ました。

　そういわれてしまうということは、アピール不足だという反省しかありません。

【Q】今回はその辺もきちんとしていこうと。

【竹中】はい、今回のマイナーチェンジでは、燃費向上や安全装備の拡充のみならず、そもそもこのパッケージが使いやすいことや、8代目よりも視界や見晴らし、取り回しも良く、車体全体も良くなっている。

　そういう本来の良さを、自分たちからも発信していかなければいけない。

　それをお客様だけでなく、営業や広報、そして販売する人たちにしっかり浸透させていかなければいけないのです。

　そういう活動を改めてしっかりします。

　ですから、「実際に試乗もしてもらってくださいね」「そのときにはこういうことを話してほしいです」という発信を自分たちの言葉で伝えています。

　MTはありませんし、ターボも無いけれど、軽くてキビキビ走れて燃費も良いとか、素性の良い軽さが基本性能を高めていることをしっかり伝えていきたいのです。